Anton Reicha

57 Variations sur un thème de Grétry, op. 102

La presente edizione delle 57 Variazioni su un tema di Grétry si basa sull'unica fonte esistente, ovvero l'edizione pubblicata da Zetter a Parigi nel 1824 con il titolo Étude de Piano ou 57 Variations sur un même thème suivies d'un Rondeau (Studio per pianoforte o 57 Variazioni su un unico tema seguite da un Rondò). Il tema in questione è essenzialmente lo stesso di un passaggio strumentale del secondo atto dell'opera Panurge dans l'isle des Lanternes di André-Ernest-Modeste Grétry, rappresentata per la prima volta all'Académie royale de musique di Parigi il 25 gennaio 1785.
Gli scritti autobiografici e i trattati di Reicha sono pieni di elogi per Grétry, la cui morte, nel 1813, spinse Reicha a comporre una cantata in suo onore. Quest'opera, Hommage à Grétry, completata nel 1814, inizia con un movimento in cui il coro canta "Ahimè! Non c'è più... piangiamo l'amato bardo celeste... piangiamo Grétry!" e molti dei movimenti successivi sono basati su temi tratti dalle opere di Grétry. È quindi opinione comune che la melodia di Panurge dans l'isle des Lanternes sia all'origine del tema di variazione di Reicha e, su questa base, la sua opera viene spesso indicata come Variazioni su un tema di Grétry, pratica che abbiamo seguito per la presente edizione. Tuttavia, il nome di Grétry non compare da nessuna parte nell'edizione del 1824 e, sebbene sia quasi certo che Reicha conoscesse l'opera di Grétry, non abbiamo alcun documento che ne confermi l'effettiva provenienza del tema delle variazioni. Circa dieci anni dopo le Variations sur un thème de Gluck, Reicha torna a comporre variazioni per pianoforte e non è certo un caso che il numero di variazioni del nuovo lavoro sia esattamente 57, numero che si riferisce chiaramente alle 57 Variazioni per pianoforte e orchestra op. 57 del 1804, conosciute anche come "Variazioni per pianoforte". 57, del 1804, note anche come L'Art de Varier (L'arte della variazione), un'opera monumentale descritta da Rainer Schmusch come "una sorta di trattato composto". Sembra improbabile che questi diversi usi del numero 57 siano stati puramente casuali e c'è sicuramente qualcosa in più da scoprire che potrebbe gettare luce sulla personalità di questo compositore, che sappiamo essere appassionato di matematica.
All'inizio dell'opera, Reicha aggiunge le parole "Gavotte française" sopra il tema principale. In modo analogo, ad alcune variazioni vengono dati titoli descrittivi, che ne indicano il carattere. Questo si rifà chiaramente alla pratica presente in alcune suite di danza del periodo barocco, come quelle di François Couperin. Altre variazioni hanno un sottotitolo che indica uno stile di esecuzione, come il legato o lo staccato, e questo sembra riflettere il termine "Étude" del titolo originale.
Anche se, nell'edizione originale del 1824, quest'opera è presentata come uno "studio per pianoforte", non ha lo stesso scopo pedagogico o didattico che caratterizza il precedente insieme di 57 variazioni, L'Art de Varier. Qui si tratta più di una dimostrazione che di una lezione. La grande varietà di stili e il frequente ricorso alla scrittura imitativa fanno di quest'opera una logica e ovvia continuazione dell'op. 57, che rimane, nella produzione di variazioni per pianoforte di Reicha, il punto di riferimento.