Richard Strauss

Tod und Verklärung op. 24

Quando il ventiquattrenne Kapellmeister di Monaco Richard Strauss iniziò a comporre il suo terzo poema tonale nell'estate del 1888, si vedeva vicino all'obiettivo fissato per lui dal suo mentore Alexander Ritter: succedere a Richard Wagner come drammaturgo musicale. Strauss lavorava già da un anno al testo della sua prima opera Guntram e, per essere all'altezza del nuovo compito compositivo, aveva iniziato ad avvicinarsi al linguaggio musicale di Liszt e Wagner con pezzi orchestrali programmatici. Ritter intendeva, insieme a Strauss e ad altri giovani musicisti come Ludwig Thuille e Friedrich Rösch, che si riunirono a Monaco tra il 1886 e il 1889 per formare la "Ritter Round Table", assicurare il successo su un ampio fronte alla causa della Nuova Germania dopo la morte dei suoi due protagonisti, Wagner e Liszt. Non sappiamo se Ritter e i suoi seguaci abbiano pianificato insieme il percorso compositivo di Strauss verso l'opera, se abbiano stabilito i soggetti della musica da programma da scrivere e pensato alle strategie per la loro realizzazione musicale. Ma non bisogna sottovalutare l'influenza del giro. Non si può assolutamente escludere che il numero di tre poemi tonali sia stato determinato qui, così come una sequenza di tappe che sarebbe culminata in una crescente affinità con Liszt e Wagner. Anche l'iniziale attaccamento a soggetti letterari (Macbeth, Don Giovanni) e infine il loro abbandono nel terzo e ultimo poema tonale potrebbero essere stati discussi in questo circolo. Il soggetto del brano, o, nella frase di Strauss, il suo "rimprovero poetico", è stato occasionalmente interpretato in chiave autobiografica. 12 Tuttavia, Strauss si ammalò gravemente solo nel maggio 1891 e di nuovo nel giugno 1892, quando Morte e trasfigurazione era già stata composta da tempo. Anche senza una causa esterna, il materiale era nell'aria per un ammiratore di Wagner e Liszt come lui, e ancor più per il suo mentore Alexander Ritter. L'idea di "Morte e trasfigurazione" aveva già avuto un ruolo centrale nei poemi sinfonici Tasso e Prometeo di Liszt.