Jacques Offenbach

The Tales of Hoffmann (Les Contes d'Hoffmann): Barcarolle: Belle nuit, o nuit d'amour

LES CONTES D'HOFFMANN (I Racconti di HOFFMANN) fu scritta tra il 1876 e il 1880 ed è l'ultima opera composta da Jacques Offenbach (1819-1880), che morì quattro mesi prima della prima, un timore che Offenbach espresse con una premonizione, scrivendo all'impresario Léon Carvalho: "Affrettatevi a mettere in scena la mia opera. Non mi resta molto tempo e il mio unico desiderio è quello di assistere alla prima". L'opéra fantastique è in cinque atti (originariamente in quattro atti nel completamento di Ernest Guiraud), con un Prologo e un Epilogo che fungono da registri e da cornice alle storie. La trama, basata su un'opera teatrale dal titolo simile di Jules Barbier e Michel Carré, racconta del poeta Hoffmann e del suo amore per una primadonna di nome Stella, mentre la Musa della poesia, sotto le sembianze dell'amico di Hoffmann Nicklausse, tenta di riconquistare la sua attenzione e di abbandonare ogni altro amore. Una Nemesi malvagia, il consigliere Lindorf, cerca di allontanare Hoffmann dalla primadonna per poterla avere per sé e chiede a Hoffmann di raccontare alla folla di una taverna le storie dei suoi tre grandi amori: Olympia, l'automa (atto primo); Antonia, la cantante (atto secondo); e Giulietta, la cortigiana (atto terzo). Tutti e tre gli amori rappresentano aspetti diversi di Stella, la Nemesi gioca un ruolo in ognuno di essi come nemico diverso dell'amore di Hoffmann, e la Musa come Nicklausse cerca di aiutare Hoffmann in ognuno di essi. Una rappresentazione abbreviata ebbe luogo a casa di Offenbach il 18 maggio 1879, ma la prima assoluta della versione in quattro atti di Guiraud ebbe luogo il 10 febbraio 1881 all'Opéra-Comique di Parigi, con la direzione di Jules Danbé. La versione in cinque atti più eseguita oggi, secondo le intenzioni di Offenbach, fu pubblicata definitivamente nel 1907. La famosa "Barcarolle: Belle nuit, ô nuit d'amour" è una delle melodie più amate e riconoscibili di tutta l'opera. Ambientata nell'atto veneziano dell'opera, il duetto è cantato da Giulietta, la cortigiana che irretisce Hoffmann, e Nicklausse, la musa di Hoffmann sotto mentite spoglie. Il ritmo cadenzato in 6/8 evoca il dolce dondolio di una gondola sui canali, catturando perfettamente l'atmosfera sensuale di una notte veneziana al chiaro di luna. Mentre il testo elogia la bellezza dell'amore e della notte, il contesto dell'opera contrasta questo stato d'animo idilliaco con le correnti più oscure della seduzione e del tradimento. Oggi la Barcarolle viene spesso eseguita in concerti e registrazioni indipendenti, ammirata per la sua bellezza scintillante e il suo fascino aggraziato, ed è diventata uno dei contributi più duraturi di Offenbach al repertorio. Strumentazione: 2.2.2.2: 4.0.0.0: Perc(1): Hp: Str (4.4.3.3.3 nel set): Soli Sop.MzSop: Mx Chor. Edizione ristampa.