Étienne-Nicolas Méhul

Symphonie No. 1, en sol mineur

Durante la Rivoluzione francese, il Consolato e l'Impero, Méhul è stato forse l'unico grande compositore francese a comprendere e assimilare pienamente le ultime perfezioni della musica del suo tempo. Istruito da un tedesco e poi da un alsaziano, mentre scriveva le sue sinfonie mirava a dimostrare "che un francese può seguire di gran lunga Haydn e Mozart". Haydn fu il più grande modello di Méhul: come massone, fu membro del Concert de la Loge olympique, che commissionò al maestro viennese, allora così popolare in Francia, le sei Sinfonie parigine. Nel 1807, all'apice della sua arte, e quindi al servizio dell'opéra-comique, Méhul assicurò la reciproca fecondazione delle musiche francese e tedesca e del proprio genio orchestrale. La scoperta delle prime due sinfonie di Beethoven fu una folgorazione che lo portò, tre anni dopo, a comporre le sue cinque sinfonie.
La prima sinfonia in sol minore colpisce immediatamente per questa duplice constatazione: innanzitutto la padronanza formale e l'economia dei mezzi attuativi - caratteristica notevole per un compositore che si diceva rumoroso (niente trombe, niente tromboni, raro uso di timpani) - al servizio di un'evidente forza espressiva. Il primo movimento è un allegro in forma di sonata a due temi; il primo tema, con grandi intervalli e arpeggi drammatici, contiene in una formula di accompagnamento dei bassi, il materiale di base (un upbeat su un tetracordo ascendente) del secondo tema, esposto in si bemolle maggiore. Dopo lo sviluppo, curiosamente, questo secondo tema è il primo a essere riesposto in sol maggiore; è un processo di inversione frequente in Méhul, che permette al movimento di concludersi con tutta la forza drammatica del primo tema. Il secondo movimento è un andante, le cui variazioni contrastate mostrano chiaramente l'influenza di Haydn su Méhul.
A proposito di questa sinfonia Schumann scrisse nel 1838: "la somiglianza dell'ultimo movimento con il primo movimento della Sinfonia in do minore di Beethoven, e dei due scherzi di queste due sinfonie è notevole". In realtà, la Quinta Sinfonia di Beethoven e la Prima Sinfonia di Méhul sono state scritte più o meno nello stesso periodo, e quindi non hanno alcun debito reciproco. Se il minuetto della Sinfonia di Méhul (la cui prima parte è suonata solo da pizzicati d'archi) è uno scherzo "beethoveniano" nello spirito, non lo è nella lettera della Quinta Sinfonia. D'altra parte, si può capire meglio come il tema principale del 4° movimento (allegro agitato), un ritmo ascendente di 3 crome ripetute, abbia colpito Schumann. Questo tema è un moto perpetuo con un ricamo della dominante, tipico dello stile di Méhul. Il secondo tema, più melodico, breve e ripetitivo, mantiene la tensione drammatica che attraversa tutto il movimento fino alla fine.
François Bernard
(traduzione di Philippe Do)

Dettagli: 2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, timpani, archi