Georges Onslow

Ouverture du Colporteur ou L'Enfant du bûcheron

Le Colporteur ou L'Enfant du bûcheron (Il venditore ambulante o Il figlio del taglialegna) è la seconda delle tre opere di Onslow; fu composta nel 1826 e rappresentata per la prima volta all'Opéra-Comique il 22 novembre 1827. Il libretto fu scritto dal famoso Eugène de Planard (1783-1853) che aveva collaborato con compositori come Boieldieu, Auber o Halévy. Ambientata in una Russia immaginaria, è la storia delle avventure di Alexis, giovane principe ereditario dello zar. Dopo essere sfuggito a un furfante che bramava il trono e che aveva massacrato la famiglia reale, viene affidato alle cure di un taglialegna ignaro della sua identità. Alcuni anni dopo, durante i quali viene perquisito da uno scagnozzo dell'usurpatore travestito da venditore ambulante e infine pugnalato, Alexis riesce a rovesciare il traditore e a recuperare il suo status; diventa zar e sposa una barcaiola di cui è innamorato da tempo.
Le recensioni del Colporteur sono state contrastanti: alcuni hanno lodato la trasparenza dell'orchestra, mentre altri l'hanno trovata troppo pesante. Alcuni hanno lodato la raffinatezza del linguaggio di Onslow, mentre altri hanno ritenuto che mancasse di semplicità. Il libretto, del tutto incredibile, era legato al genere del melodramma. La reazione del pubblico, invece, fu più unanime: "I conoisseur erano deliziati; i semplici appassionati confessavano senza vergogna il loro piacere; il successo era tanto più evidente quanto più aumentava. Alla terza rappresentazione non c'era un solo posto vuoto in teatro", si legge nel Journal des débats. L'opera fu rappresentata 34 volte tra il 1827 e il 1830 a Parigi, una cifra che tradisce una vera e propria mania. Ebbe successo anche nelle province e fu rappresentata in diverse altre città francesi, oltre che a Londra, Bruxelles, Praga e Copenaghen. Particolare successo ebbe in Germania. Il libretto fu tradotto in inglese, tedesco e danese. Ma questa popolarità non durò - come per la maggior parte del repertorio operistico dell'epoca - e pochi anni dopo l'opera non fu più rappresentata; in compenso, la sua ouverture era rimasta frequentemente eseguita. È da notare che alcune arie dell'opera furono trascritte per strumenti diversi e oggi sono ancora suonate e registrate (Entr'acte et Marche per pianoforte di Friedrich Kalkbrenner, Introduction et Rondo per pianoforte e flauto di Friedrich Kuhlau, ecc.
Questa ouverture in do maggiore mostra una scrittura i cui tratti caratteristici talvolta si allontanano dalle convenzioni tipiche dell'opera-comique. La scrittura armonica è raffinata e la parte centrale di questo brano in tre parti ha l'atmosfera cupa dell'omonimo do minore, innervata da un cromatismo inquietante. L'orchestrazione allargata (ben tre tromboni, ad esempio), giudicata da alcuni commentatori "cacofonica", esalta i colori del corno - che espone il primo tema dell'ouverture - e del clarinetto, dando così un colore particolarmente romantico all'orchestra. Questa ouverture è infatti un'interessante testimonianza dell'estetica sinfonica di Onslow, e rivela una tipica attenzione per un'armonia sottile e una melodia espressiva.

Sotto la guida scientifica di
Anne-Sylvie Barthel-Calvet,
(dipartimento di Musica e Musicologia dell'
UFR Arts Lettres et Langues-Metz, Université de Lorraine)
(traduzione Philippe Do)

Dettagli: 1 flauto piccolo, 1 flauto, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, archi