Georg Friedrich Händel

Giustino HWV 37

Nel quarto volume della sua "Storia generale della musica", il giudizio di Charles Burney sul "Giustino" di Handel era tanto entusiasta quanto profetico: "Nel complesso, quest'opera, così raramente rappresentata e così poco conosciuta, mi sembra una delle più piacevoli tra le produzioni drammatiche di Handel". In essa accadono cose meravigliose: il figlio di un contadino si addormenta mentre ara e viene invitato in sogno dalla dea del destino a lasciare la zolla avita e a seguire il suo vero destino eroico. Non appena si mette in cammino, appare una principessa inseguita da un orso. Giustino (questo il nome del giovane) uccide la bestia e salva la principessa Leocasta, che si innamora immediatamente di lui e lo invita nel suo palazzo. Lì, l'imperatore bizantino Anastasio si prepara a combattere le truppe ribelli di Vitaliano; sua moglie Arianna lo segue in battaglia e viene catturata. Ora tocca a Giustino sconfiggere l'usurpatore e salvare l'imperatrice da un mostro marino che minaccia di divorarla, incatenata a uno scoglio dagli scagnozzi di Vitaliano. Giustino supera anche questa prova, e siamo ormai solo all'inizio del secondo atto di un intreccio scenico fiabesco, fantastico ed efficace, alla fine del quale il figlio del contadino si rivela un nobile principe, e un malvagio macchinatore di nome Amanzio - una sorta di Iago dell'opera barocca - trova la sua giusta punizione.

La prima mondiale di quest'opera ebbe luogo il 16 febbraio 1737 al Covent Garden Theatre. La musica di Handel, che scrisse per il dramma per musica "Giustino", è colorata, ricca e opulenta come la trama. Non solo ha mobilitato una grande quantità di effetti scenici, ma ha anche portato alla musica grandi ensemble - trombe, corni, oboi, flauti dolci - e movimenti corali, con accompagnamenti, effetti di eco e musica incidentale. Così facendo, creò complessi musicali che si estendevano su più scene, di cui si ha notizia solo da opere della seconda metà del secolo: le scene dal quarto al settimo del primo atto sono presentate in un continuo alternarsi di accompagnamenti, arie, cori, sinfonie e semplici recitativi - un capolavoro musicale-drammatico.

L'edizione storico-critica dell'opera nella Halle Handel Edition intende contribuire ad avvicinare quest'opera "gradevolissima" a un pubblico contemporaneo. La parte principale di questo volume riproduce per la prima volta la versione della prima assoluta e offre la possibilità di conoscere la prima versione in un'appendice. È un po' più concisa e compatta, ma soprattutto più rigorosa dal punto di vista drammaturgico rispetto alla versione che si ascoltava allora sul palcoscenico di Londra. Per gli interpreti di oggi, entrambe le versioni offrono un ricco materiale per produzioni emozionanti, che potrebbero aiutare questa grande leggenda eroica - giustamente definita da Anthony Hicks come una "stravaganza teatrale" - a diventare sempre più popolare.