Arthur Oldham

Laudes creaturarum

L'ambientazione di Oldham delle Laudes creaturarum fu composta nel 1961 su commissione della Spode Music Week, un festival con workshop fondato nel 1954 e tuttora esistente. Durante queste settimane di musica, musicisti dilettanti e professionisti si riuniscono non solo per concerti e conferenze, ma anche per le funzioni religiose quotidiane, che offrono l'opportunità di ascoltare alcune delle grandi opere del repertorio corale.
Il testo scelto da Oldham per quest'opera deve aver avuto una particolare risonanza per lui. Infatti, dopo un'infanzia difficile, un'adolescenza travagliata e un periodo improduttivo di alcuni anni, la sua conversione al cattolicesimo a metà degli anni Cinquanta segnò l'inizio di una fase importante della sua vita, in cui il suo interesse principale fu la musica corale, in particolare come direttore di coro, ma anche come compositore. Nel 1956 fu nominato direttore del coro della Cattedrale di St Mary a Edimburgo e, con quei cantori, esplorò i tesori della musica sacra.
Il poema, scritto da San Francesco intorno al 1225, è un inno di ringraziamento che richiama il Salmo 148 e le Beatitudini dell'Evangelista Matteo. I corpi celesti (il sole, la luna, le stelle), gli elementi (l'aria, l'acqua, il fuoco, la terra), gli uomini di buona volontà (i misericordiosi, i miti, gli operatori di pace) e, infine, la morte sono in successione oggetto della lode offerta al "Signore altissimo, onnipotente e buono".
Oldham si attiene alla lingua originale, l'umbro, e segue la struttura complessiva del testo, per cui il brano è articolato in dieci sezioni brevi e fortemente contrastate. La scrittura modale ci immerge in un misterioso mondo medievale. La maestria della scrittura corale di quest'opera, in cui Oldham allude alle prime forme musicali, senza imitarle pedissequamente, e prende anche in prestito i motivi melodici della musica popolare, è senza dubbio il frutto della sua lunga collaborazione con Benjamin Britten. Le forze richieste per l'opera, così come certe tessiture orchestrali e corali, non possono non ricordare la cantata Saint Nicolas del suo illustre maestro.
Come i suoi predecessori nella tradizione corale inglese, Oldham era un compositore pragmatico. La sua formazione e la sua esperienza, come percussionista, compositore di balletti, direttore d'orchestra, lo rendevano un artigiano completo. Sebbene il suo linguaggio musicale fosse essenzialmente tonale, fu sempre aperto alle influenze dei suoi contemporanei che avevano esplorato altri modi di scrivere. Essendo egli stesso un esecutore, il suo controllo sulle difficoltà tecniche delle sue opere non va mai a scapito delle loro intenzioni artistiche. La sua competenza nell'arte della composizione, in particolare per le voci, ha avuto origine negli studi con Herbert Howells, ma è stato il sodalizio con Benjamin Britten a renderlo consapevole del primato dell'ispirazione personale. In uno stile che è classico senza essere convenzionale, la poesia del discorso musicale ha il sopravvento.
Conosciamo Arthur Oldham come direttore di musica corale, ma dobbiamo ancora scoprirlo pienamente come compositore di talento. Speriamo che questa edizione delle Laudes creaturarum contribuisca a questa scoperta.

(traduzione di Michael Bulley)

Dettagli: soprano solista, coro femminile, coro misto, archi e organo