Francis Bebey

Élégie

Francis Bebey è nato a Douala nel luglio del 1929, in una famiglia numerosa in cui il padre, pastore, faticava a sfamare i figli. Ma Francis ebbe la possibilità di andare a scuola. Ammirando il fratello maggiore, Marcel Eyidi Bebey, si istruì, si distinse e alla fine ricevette una borsa di studio per andare a conseguire la maturità in Francia. Ci avviciniamo alla fine degli anni Cinquanta quando arriva a La Rochelle. Più che mai, in questa Francia in cui gli africani erano guardati con curiosità, condiscendenza o disprezzo, Francis si affidò alle sue risorse intellettuali. Lavoratore diligente, ottiene la maturità, poi si trasferisce a Parigi dove inizia gli studi di inglese alla Sorbona. Un giorno capì cosa lo attraeva veramente: voleva fare radio. Francis ha imparato il mestiere in Francia e negli Stati Uniti. Dopo aver lavorato per alcuni anni come reporter, nel 1961 fu assunto come funzionario internazionale presso il Dipartimento dell'Informazione dell'UNESCO. Parallelamente, Francis è sempre stato attratto dalla creazione musicale. La sua attività diurna, molto seria, non gli impediva di frequentare i jazz club la sera. A Parigi, il jazz, la musica di tendenza dell'epoca, ma anche la rumba e la salsa lo attraevano. Collezionava dischi e assisteva a numerosi concerti. Con il suo complice Manu Dibango, Francis saliva sul palco e suonava. Francis amava la musica classica fin dall'infanzia. È cresciuto ascoltando le cantate e gli oratori di Bach o Handel che suo padre cantava nel tempio. Si appassiona alla chitarra, impressionato dai maestri spagnoli e sudamericani, e decide di imparare a strimpellare lo strumento da solo. Inizia a comporre brani per chitarra, fondendo le varie influenze che lo attraversano con la musica tradizionale africana che si portava dentro fin dall'infanzia. Il suo approccio affascina il direttore del Centro Culturale Americano (allora situato nel quartiere Saint-Germain di Parigi), che gli offre l'opportunità di esibirsi davanti a un pubblico. Francis tenne lì il suo primo recital di chitarra (1963) davanti a un pubblico ipnotizzato. Il suo primo album da solista fu pubblicato poco dopo. Gradualmente, Francis fu riconosciuto come musicista e compositore. Vengono pubblicati diversi album dell'ambasciatore della chitarra africana, come descritto dalla stampa. Scrisse anche libri, al punto che la sua carriera artistica divenne difficile da conciliare con quella di funzionario pubblico. Nel 1974, nonostante fosse diventato direttore generale responsabile della musica all'UNESCO, fece un passo coraggioso e si dimise da questa prestigiosa istituzione per dedicarsi alle tre attività che lo interessavano: musica, letteratura e giornalismo. Esplorò il patrimonio musicale tradizionale del continente africano, in particolare attraverso la sanza del pollice e la musica polifonica dei pigmei dell'Africa centrale, oppure cantando nella sua lingua madre e componendo canzoni umoristiche in francese! Seguì il successo. Francis Bebey ha viaggiato in tutto il mondo: dalla Francia al Brasile, dal Camerun alla Svezia, dalla Germania ai Caraibi, dal Marocco al Giappone... l'elenco dei Paesi in cui è stato invitato a esibirsi, a tenere conferenze o a incontrare lettori è molto lungo. Oltre al riconoscimento pubblico, ha goduto del riconoscimento dei suoi colleghi musicisti, come il chitarrista John Williams o il venezuelano Antonio Lauro, che lo ha invitato a far parte della giuria di un concorso di chitarra classica a Caracas. La sua vita è stata il viaggio di un pioniere africano, un uomo radicato nel suo patrimonio culturale e portatore di un messaggio di condivisione e speranza per il mondo. La sua originalità continua a vibrare in tutto il mondo dopo la sua scomparsa, avvenuta alla fine di maggio 2001.