Camille Saint-Saëns

Ode

Lungi dall'essere un'opera isolata nella produzione di Camille Saint-Saens, Ode appartiene a un piccolo insieme scritto all'inizio della sua carriera nel particolare contesto del concorso per il Prix de Rome. Questo premio, istituito nel 1803, fu soppresso in seguito agli eventi del maggio 1968. Per più di un secolo e mezzo è stato il più ambito premio francese per la composizione musicale. Organizzato dall'Institut de France, assicurava ai suoi vincitori, se non l'assicurazione di una facile carriera futura, almeno un'importante porta d'accesso al mondo artistico e alcuni anni di residenza in Italia nella prestigiosa Villa Medici. In effetti, ben pochi hanno resistito all'attrazione di questo premio, potenziale culmine folgorante di lunghi anni di studio. Non sorprende quindi che il compositore della Danse macabre abbia partecipato al concorso. Ma non vinse mai il famoso Primo Gran Premio, anche se sarebbe diventato uno dei più illustri rappresentanti dell'arte accademica all'inizio del XX secolo. L'inesperienza potrebbe spiegare il primo insuccesso del 1852, ma il secondo e ultimo, 12 anni più tardi, è più sorprendente: quasi al limite dell'età, il musicista non era ormai un novellino. La sua posizione di organista della chiesa della Madeleine gli aveva fatto guadagnare una certa fama. Forse questa posizione artistica consolidata lo fece eliminare. Se nulla può avvalorare questa tesi, resta il fatto che le sue opere dell'epoca mostrano una grande maestria. Come questa Ode con accompagnamento orchestrale, scritta per i primi turni del concorso tra il 28 maggio e il 3 giugno 1864. Pur essendosi classificato al primo posto tra i sei candidati ammessi alla prova finale - una cantata per tre voci soliste sulla storia di Ivanhoé - non riuscì a superare un certo Victor Sieg, un collega compositore chiamato a un destino molto più modesto.
Al di là di queste circostanze forse aneddotiche, l'Ode è particolare nella misura in cui rivela le principali preoccupazioni estetiche del giovane Saint-Saëns. Avendo una lunga dimestichezza con il repertorio religioso, non si lasciò prendere la mano dal poema di Jean-Jacques Rousseau, sicuramente un po' antiquato ma che offriva possibilità di una bella scrittura corale. Allo stesso tempo, ha evitato il pericolo di un trattamento troppo monotono creando forti contrasti, rivelando il suo gusto per l'opera. In queste poche pagine, tra meditazione e grandi momenti drammatici, il compositore dimostra tutto il suo talento.

(traduzione di Philippe Do)

Dettagli: 2 flauti, 2 clarinetti, 2 oboi, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, 3 tromboni, archi