Camille Saint-Saëns

Ivanhoé

Lungi dall'essere un'opera isolata nella produzione di Camille Saint-Saens, Ivanhoé appartiene a un piccolo insieme scritto all'inizio della sua carriera nel particolare contesto del concorso per il Prix de Rome. Questo premio, istituito nel 1803, fu soppresso in seguito agli eventi del maggio 1968. Per più di un secolo e mezzo è stato il più ambito premio francese di composizione musicale. Organizzato dall'Institut de France, assicurava ai suoi vincitori, se non l'assicurazione di una facile carriera futura, almeno un'importante porta d'accesso al mondo artistico e alcuni anni di residenza in Italia nella prestigiosa Villa Medici. In effetti, ben pochi hanno resistito all'attrazione di questo premio, potenziale culmine folgorante di lunghi anni di studio. Non sorprende quindi che il compositore della Danse macabre abbia partecipato al concorso. Ma non vinse mai il famoso Primo Gran Premio, anche se sarebbe diventato uno dei più illustri rappresentanti dell'arte accademica all'inizio del XX secolo. La sua inesperienza potrebbe spiegare la prima bocciatura del 1852, ma la seconda e ultima, 12 anni dopo, è più sorprendente: avendo quasi raggiunto il limite di età, il musicista non era ormai un novellino. Forse questa posizione artistica consolidata lo ha fatto eliminare. Nulla può confermarlo, ma resta chiaro che dopo essere stato in cima ai 6 candidati selezionati per la fase finale nel giugno 1864, alla fine non riuscì a spuntarla su Victor Sieg, un collega compositore che avrebbe conosciuto una carriera molto più modesta.
Scritto da Victor Roussy, il libretto di Ivanohé è basato su un episodio dell'omonimo romanzo di Walter Scott. Pur soddisfacendo i requisiti di una cantata per Roma, sviluppa diversi antagonismi suscettibili di mettere in luce i candidati più talentuosi. Ambientata in Inghilterra alla fine dell'XI secolo, durante il conflitto tra Sassoni e Normanni, sviluppa l'amore impossibile e a senso unico dell'ebrea Rachel per il cristiano Ivanhoé, il cui grande cuore si oppone all'ambiguità del suo nemico Bois-Gilbert, ardente di desiderio per la giovane israelita. Tra storia e religione, si tratta di una vera e propria operina che si sviluppa in queste 5 brevi scene.
Anche se qualitativamente incoerente, l'opera di Saint-Saëns è notevolmente varia. Se certe arie puramente strofiche possono essere considerate convenzionali, non si può non ammirare il suo senso della melodia, l'efficacia delle progressioni drammatiche o certi lampi di genio come quel sorprendente episodio vocale su una sola nota tenuta. Opera di transizione, Ivanhoé presenta tuttavia alcuni aspetti di una scrittura molto personale, come la preoccupazione di unificare i leitmotiv o il gusto pronunciato per la densa massa orchestrale, illuminata da una chiara orchestrazione. Tante qualità che il musicista applicherà presto.... già nel 1867 quando iniziò a comporre il suo capolavoro operistico Samson et Dalila.

(traduzione Philippe Do)