Georg Friedrich Händel

Cantate per voce sola e basso continuo

Le cantate di Handel per voce sola e basso continuo sono un tesoro tutto da scoprire. Sono più di 80 composizioni e probabilmente sono il gruppo di opere di Handel meno conosciuto. La loro trascuratezza è sorprendente alla luce delle straordinarie capacità tecniche e dell'ingegno con cui un compositore di soli 20 anni circa si presenta quando inizia a scrivere cantate. Non solo la qualità musicale delle opere, ma anche la loro diversità sono ancora più sorprendenti se si considera che il punto di partenza più frequente di Handel era un poema che trattava dell'amore - per lo più non corrisposto - tra ninfe e pastori.

Dal dicembre 1706 Handel trascorse la maggior parte del suo tempo a Roma, e il suo mecenate più importante fu il marchese Francesco Maria Ruspoli (1672-1731; dal 1709 principe di Cerveteri). Ruspoli era membro dell'"Accademia degli Arcadi" (o "Accademia dell'Arcadia"), una società che forniva un'importante cornice per la composizione di cantate profane. Fondata a Roma nel 1690, questa società promuoveva la riforma della poesia italiana e si ispirava al romanzo dei pastori "Arcadia" di Jacopo Sannazaro, oltre che alle ecloghe di Virgilio e agli idilli di Teocrito. I membri dell'Accademia assunsero nomi pastorali; il nome di Ruspoli era Olinto, uno dei personaggi della corrispondente cantata di Handel "Olinto pastore, Tebro fiume, Gloria" (HWV 143), per la quale Ruspoli potrebbe aver fornito il poema. Nell'autunno del 1705 Ruspoli si stabilì a Palazzo Bonelli. Dal 1707 in poi, le cantate di Handel furono eseguite lì in occasione delle "conversazioni" settimanali di Ruspoli la domenica sera.

Il gran numero di manoscritti sopravvissuti con copie delle cantate di Handel dimostra chiaramente che esse erano estremamente popolari nel XVIII secolo, e il loro numero fu ulteriormente accresciuto dalla pratica della trasposizione: i cantanti che trovavano che la tessitura di una cantata fosse al di fuori della loro portata, potevano chiedere al compositore o (più spesso) a un copista di creare una versione con una tessitura più gradevole. Se il compositore stesso era responsabile di tale trasposizione, produceva una versione che testimoniava un ripensamento creativo; se era responsabile un copista, la trasposizione era di solito sostanzialmente congruente, e le deviazioni dall'originale erano probabilmente errori incauti. La maggior parte delle cantate di Handel consiste in due arie, ciascuna preceduta da un recitativo, con una struttura complessiva di recitativo - aria - recitativo - aria. In alcune cantate (ad esempio HWV 104), il numero delle arie sale a tre. La posizione per la quale Handel compose la maggior parte delle sue cantate era quella di soprano; inoltre, ci sono circa sedici cantate per contralto e due per basso.