Jean Cras

3 Motets - Panis angelicus, Ave Maria, Ave verum

Jean Cras (1879-1932) era un cattolico devoto: non c'è da stupirsi se si considerano le sue origini e il suo background. Era un rigoroso cattolico romano praticante, così come la sua famiglia, poi la moglie e infine i figli. La fitta corrispondenza con i genitori e soprattutto con la moglie (era l'unico modo per un ufficiale di Marina dell'epoca di scambiare notizie con i propri cari durante le lunghe settimane di assenza) ci fornisce informazioni precise su come viveva profondamente la sua fede cattolica, e in particolare sull'importanza che dava ai sacramenti della Chiesa. Non c'è da stupirsi che questa fede si sia tradotta nel catalogo delle sue opere; ma in modo molto limitato, forse semplicemente perché la maggior parte delle sue opere è - secondo lui e fino all'opera Polyphème - la manifestazione dell'intervento divino, senza che egli abbia bisogno di indulgere nel "religioso". Ha lasciato una Messe à quatre voix a capella - e a seguire un'altra messa scritta da giovanissimo -, alcuni cantici e pezzi per organo, e i tre piccoli mottetti di questo stesso quaderno.
È vero che sono sulla stessa linea, anche se distanziati nel tempo, e che nascono dalla naturale abitudine di Cras di scrivere per una delle sue sorelle maggiori, Gabrielle, un illustre soprano che ha creato molte delle sue canzoni. Le origini di Panis angelicus rimangono sconosciute, fu scritta a 20 anni, prima dell'incontro cruciale con Duparc, e dedicata a Gabrielle. Degli altri due mottetti sappiamo di più grazie alla sua corrispondenza.
Nel giugno del 1905 scrive alla moglie: "Ho preparato un'Ave Maria con violino solo che potrebbe essere molto buona se la completassi come voglio". L'opera ci è pervenuta ma senza il violino obbligato. Ha scritto una versione successiva senza violino? Stando agli unici manoscritti rimasti, datati 27 agosto 1910, e con la sola voce (acuta o media) e le parti di organo o harmonium, sembra proprio di sì.
Si sa di più sull'Ave verum. Innanzitutto da una lettera del 27 novembre 1905: "Quella sera ero solo a bordo. Ho lavorato al corpus dell'Ave verum di cui ti ho parlato. Non l'avrò completato per giovedì, ma te lo porterò lo stesso. È scritto per organo, violino e voce". Questa volta non c'è dubbio: c'è un violino fin dall'inizio e rimarrà fino al manoscritto definitivo del 16 novembre dello stesso anno. Questa preghiera doveva stare molto a cuore alla famiglia, poiché faceva parte del decoro musicale del matrimonio di Charles Cras, fratello maggiore di Jean. Il compositore suonava l'organo? Molto probabilmente sì, così come una delle sue altre sorelle, Amélie, suonava il violino. In ogni caso, sappiamo chi ha cantato: "Il matrimonio è andato molto bene. Grande discorso di un vecchio prete [...]. Buona musica. Gabrielle era molto nervosa all'inizio dell'Ave verum, ma nessuno se n'è accorto"

(traduzione Philippe Do)