Sebastian Aaron Sternal, hr-Bigband

Turning Point

Sebastian Sternal, tre volte vincitore dell'ECHO Jazz Award, ha chiuso il cerchio con il suo nuovo album Turning Point. Allo stesso tempo, il pianista sta ancora una volta aprendo nuove strade in qualità di compositore e arrangiatore della Frankfurt Radio Big Band, ensemble di prim'ordine, per questo suo ultimo progetto. Dallo strumento, guida l'ensemble lasciando spazio agli eccezionali solisti della band, per i quali ha praticamente creato su misura le nuove composizioni. Da sempre, infatti, esplora con cura i sottili risvolti del suo linguaggio compositivo. Da oltre due decenni, il musicista, formatosi a Colonia e a Parigi, propone un'opera autonoma e ricca di contrasti. Ai suoi primi album in trio (del 2009) è seguito il pluripremiato «Symphonic Society» (del 2012), con escursioni quasi orchestrali della durata di un intero disco, prima di tornare alla forma più piccola possibile di creazione musicale con un intenso album solista (2022). «Turning Point» concentra senza dubbio questa diversità dal punto di vista strutturale e concettuale, rappresentando l'apice della sua opera fino ad oggi. All'età di 14 anni, l'appassionato di jazz scrisse il suo primo arrangiamento per big band. Per caso, Peter Herbolzheimer ha esaminato gli spartiti del giovane arrangiatore. Herbolzheimer gli ha immediatamente rivolto un invito a partecipare con breve preavviso alla fase successiva del lavoro con l'Orchestra Nazionale Giovanile di Jazz Tedesca. Sternal non solo ha potuto ascoltare il suo arrangiamento suonato dal vivo, ma in seguito ha anche beneficiato di numerosi consigli da parte dell'esperto leader della band. Per molti anni, il tema della musica da big band lo ha accompagnato – e ora ha trovato il suo culmine nell'album «Turning Point». Sternal è appassionato dei due principali stili tradizionali della big band: sia il suono coinvolgente e bluesy di Count Basie o Thad Jones, sia la ricchezza orchestrale di Duke Ellington o Gil Evans. Lo spirito di Basie si fa subito sentire con amichevole approvazione nel brano di apertura Play. Il brano è sapientemente inserito come anteprima di Turning Point. L'interazione tra i musicisti della Frankfurt Radio Big Band e Sternal presenta con palpabile entusiasmo l'ensemble che caratterizza il programma per i successivi 55 minuti. La vivacità assume una forma mutevole nella composizione successiva, Elegy. Il suo inizio è caratterizzato solo da delicati suoni di pianoforte e percussioni. Subito dopo, la band attinge al proprio pieno potenziale, includendo passaggi liberamente improvvisati, prima di tornare al pianissimo. Il loro gioco con le dinamiche spezza le forme, i colori tonali vengono prima esplorati e poi sottilmente amalgamati. Essendo pianista di formazione, Sternal tiene naturalmente d'occhio la big band dalla sezione ritmica. Avendo studiato anche sassofono, Sternal apre numerosi spazi all'interno delle composizioni per gli specialisti delle ance della Frankfurt Radio Big Band. Tuttavia, ha scritto gran parte dei brani di Turning Point principalmente per gli ottoni che definiscono il nucleo della formazione, ovvero tromboni e trombe, il cui suono avvincente lo affascina. «Friedkin» (dedicato al regista William Friedkin) prende il via con una linea di basso trascinante e dal groove marcato, prima che il sassofono baritono, il trombone, il sassofono contralto e le percussioni sviluppino il motivo iniziale in chiave solistica. Il flusso di questa musica risulta naturale: improvvisazione e composizione si intrecciano in modo organico. La Frankfurt Radio Big Band si rivela un ensemble perfetto, caratterizzato da un'intensità incredibile e da un grande entusiasmo da parte dei suoi solisti. L'album, della durata di un'ora, è stato provato e registrato dal vivo nello studio dell'Hessischer Rundfunk a Francoforte, tenendo conto di tutte le sfumature e dei dettagli sonori. Il produttore e ingegnere del suono Christian Heck ha poi mixato il materiale a Colonia, prima che il mastering avvenisse a New York sotto la direzione di Randy Merrill, che aveva già curato il mastering degli ultimi album dello specialista di big band Darcy James Argue e della cantante pop Taylor Swift. La quantità di cuore e anima riversata in questo album si traduce in un filo narrativo accessibile. Turning Point segue l'idea dominante di una svolta sotto molti aspetti: personale, sociale, politico. A volte Turning Point significa guardare indietro a qualcosa che è già accaduto, alla perdita di una persona o di strutture sociali che si ritenevano stabili (Elegy o Lament – un omaggio al famoso Klag-Lied di Buxtehude). Altre volte, invece, la musica dirige metaforicamente lo sguardo dritto verso il Tomorrowland. Oppure si colloca nel qui e ora, celebrando il momento (Play, Red Beat). In Turning Point, Sebastian Sternal riassume in modo appropriato la sua concezione fondamentale di sé come musicista e compositore. Chiude un cerchio e ne apre uno nuovo allo stesso tempo.