Barbara Buchholz

Theremin: Russia With Love

La musica e la magia sono sempre state indissolubilmente legate, ma la magia di qualsiasi altro strumento non è così evidente come quella del theremin. Per suonare il theremin occorre avere un'affinità con la magia. Tutti gli altri strumenti, compresi quelli più esotici, si suonano toccandoli, soffiandoci sopra, strisciandovi l'archetto, percuotendoli, pizzicandoli, graffiandoli o premendoli. Il theremin è l'unico strumento da cui si ricava il suono senza toccarlo. La musicista berlinese Barbara Buchholz si è inizialmente affermata come bassista jazz, prima di scoprire il theremin e studiare con Lydia Kavina a Mosca. «Ho visto un theremin per la prima volta all'inizio degli anni '90, quando ho assistito all'esibizione di Lydia con il brano Alice di Tom Waits»,» spiega Barbara Buchholz. «Quel suono mi si è impresso a fuoco nella mente, ma all'epoca non ero in grado di riprodurlo. Non c'erano theremin in commercio e non avevo idea di come poterne procurare uno o imparare a suonarlo. Ma poi ho incontrato Lydia Kavina. Mi è stato chiaro che avrei dovuto andare a Mosca e dedicarmi intensamente allo studio dello strumento. Suonare il theremin riunisce tutte le mie esperienze musicali. Non ero solo una bassista, ma cantavo e studiavo il flauto. Il theremin è un crogiolo in cui tutto questo trova spazio». Il theremin è la madre di tutti gli strumenti elettronici. Inventato negli anni '20 dal fisico russo Lev Theremin, lo strumento, con le sue due antenne, sembra il goffo antenato degli extraterrestri di oggi. Le antenne creano un campo energetico in cui i suoni possono essere generati dal movimento delle mani. Nel 1934, Edgar Varèse compose un brano per il theremin, ma il suo suono divenne infinitamente più popolare quando Alfred Hitchcock lo utilizzò nel suo film «Spellbound», per il quale nientemeno che Salvador Dalí progettò le scenografie delle sequenze oniriche. Ma il modo in cui si suona lo strumento è ancora più interessante della sua storia. Funziona come un balletto al contrario. Normalmente si suona la musica per stimolare il movimento, ma per ottenere suoni dal Theremin bisogna danzare. «È un modo molto poetico di suonare. Si alza elegantemente la mano e si ottiene il suono più forte senza colpire o graffiare nulla. Tutto è leggero e simile a una danza. Ogni musicista ha un rapporto fisico con il proprio strumento. A uno piace tenere qualcosa in bocca, l'altro preferisce qualcosa tra le mani. Per me è come se avessi sempre suonato il Theremin. Non devo pensare a nulla.» Forse non è una coincidenza che Barbara Buchholz sia approdata al theremin passando per il contrabbasso, poiché entrambi gli strumenti richiedono non solo l'uso delle aperture corporee e delle estremità per essere suonati, ma dell'intero corpo. Barbara Buchholz è affascinata tanto dalle differenze quanto dalle somiglianze tra i due strumenti. «Con il contrabbasso provo una sensazione più terrena, ma anche con il theremin si rimane comunque ancorati alla terra. Sono affascinata dalla concentrazione totale richiesta per suonare il theremin. Non si riesce a intonarsi con lo strumento se non ci si immerge completamente in esso. Non ci sono posizioni delle dita che si possano esercitare fino a padroneggiarle. Bisogna essere dentro il suono per tutto il tempo. Suonare il theremin è pura intuizione». Barbara Buchholz affascina l'ascoltatore con il fascino unico, esotico, tanto futuristico quanto nostalgico del theremin. Ma grazie alla sua esperienza con altri strumenti non c'è il rischio di cadere nel kitsch o nell'esoterico, come invece il suono seducente di questo strumento potrebbe far supporre. Le sue opere sono calde e complesse, e il suono non domina mai la musica. Barbara Buchholz ha sviluppato un rapporto completamente nuovo e naturale con il theremin. Lavora con campioni e strutture jazzistiche. «Ci sono già abbastanza persone che vedono il theremin come uno strumento nostalgico e lo utilizzano per fare le stesse cose di quando fu inventato, ovvero suonare musica del periodo romantico. Non esistevano composizioni per il theremin. Persino Lev Theremin vi suonava il repertorio romantico. Doveva essere paragonato al violino, ma è stato paragonato a qualcosa che non avrebbe mai potuto essere. Questo non deve ripetersi. Per me è uno strumento assolutamente contemporaneo. Si percepisce l'elettronica, ma si vede la persona che c'è dietro. Alla luce degli elevati standard tecnici degli anni '90, lo trovo entusiasmante e assolutamente innovativo. «Il fatto che ora si possano avere musica elettronica e fascino umano in un unico strumento.» Se il suono del theremin può essere paragonato a quello di un altro strumento, allora è la sega musicale. Ha un suono magico, e Barbara Buchholz ammette apertamente di essere innamorata di quella magia. Anche il titolo dell'LP suona magico. «Russia With Love», ovviamente, richiama alla mente il film di James Bond dal titolo quasi identico. Ma Barbara Buchholz si distacca dal romanticismo della Guerra Fredda e lo trasporta nel presente. «I miei viaggi in Russia erano necessari per tornare alle origini ed esplorare le radici dello strumento. Ho conosciuto molti artisti con cui lavoro e continuerò a lavorare. Non ho mai vissuto in un altro paese con così tante dicotomie. In Russia non c'è via di mezzo. Ci sono i poveri e i ricchi, la malinconia e il punk, la dissonanza e la bellezza. Niente nel mezzo. La mia musica è un'eco di questo tempo. Istantanee di stati d'animo diversi. All'inizio l'album avrebbe dovuto essere più contraddittorio, affiancando il punk al lato melodico. Abbiamo registrato improvvisazioni rumoristiche selvagge, che alla fine non sono state utilizzate.» E va benissimo così, perché «Russia With Love» è, dall'inizio alla fine, un viaggio unitario attraverso lo spazio e il tempo, il calore e il freddo, i ricordi e l'intuizione, così come «l'umanità e la tecnologia. Mi sembra di cantare. Canto spesso interiormente. Lydia Kavina una volta ha detto che le vibrazioni e i punti deboli del theremin sono anche la sua forza. Puoi farci tutto quello che vuoi. Questo mi è di grande conforto». Ulteriori informazioni sul theremin e su Barbara Buchholz sono disponibili sul seguente sito web: www.barbarabucholz.com