Abdullah Ibrahim, Ekaya

Sotho Blue

Il termine leggenda viene usato a sproposito nei nostri tempi così prosaici. Ma è appropriato sotto ogni aspetto quando si parla del pianista jazz sudafricano Abdullah Ibrahim. Questo gigante, che nonostante abbia superato i settant'anni non ha perso nulla della sua acutezza da aquila, non solo racconta storie con la sua musica, ma incarna anche la storia vivente. Abdullah Ibrahim emana un'aura di eternità inespugnabile. Nato come Adolphe Johannes Brand nel 1934 a Città del Capo, ha lavorato come musicista professionista con il nome di Dollar Brand a partire dal 1949. Non occorre spiegare qui il significato di ciò durante l'apartheid in Sudafrica. Ciononostante, rimase nel suo paese natale fino all'inizio degli anni '60, si esibì con Miriam Makeba e fondò la prima jazz band degna di nota in Africa con i Jazz Epistles. Tuttavia, il riconoscimento internazionale suscitò anche diffidenza nel suo paese. Si trasferì in Europa nel 1962, si esibì soprattutto in Svizzera e in Danimarca e fu scoperto da Duke Ellington nel 1965. Ellington portò Brand a New York. Intraprese un percorso spirituale al fianco di Ornette Coleman e John Coltrane, che non ha mai abbandonato fino ad oggi. Non ha mai interrotto il suo stretto legame con l'Africa, ma ha anche cercato costantemente alleanze in Europa e in Asia. A partire dal 1968, tra i suoi collaboratori più stretti figuravano musicisti come Don Cherry, Gato Barbieri e il leggendario bassista sudafricano Johnny Dyani. Si convertì all'Islam nel 1968 e assunse il nome di Abdullah Ibrahim, che nei decenni successivi sostituì gradualmente il suo nome d'arte Dollar Brand. Fu la figura di spicco dell'integrazione del jazz africano negli anni '70 e '80. L'abolizione dell'apartheid fu anche un atto di liberazione per Abdullah Ibrahim. Suonò all'inaugurazione di Nelson Mandela nel 1994. Ampliò il contesto delle sue radici africane e dei suoi ricordi americani trasformandolo in un'esperienza globale con l'album solista introspettivo Senzo. La band Ekaya è uno dei suoi progetti di lunga data. Ekaya significa patria o città natale. Nel 1983, la band iniziò a suonare musica folk sudafricana, trasferendone la magia in stile inno nel contesto del jazz strumentale. Il primo album del settetto si intitolava semplicemente Ekaya. All'epoca facevano parte della band i sassofonisti Carlos Ward, Ricky Ford e Charles Davis. Due anni dopo seguì Water From An Ancient Well con la stessa formazione. I membri della band Ekaya sono cambiati completamente dalla sua fondazione, ma non il suo spirito. In ogni gruppo c'è un processo continuo di interazione, che si svolge in tre fasi: alcuni arrivano, alcuni rimangono, alcuni se ne vanno, secondo il maestro. «Ekaya, la patria, si è affermata come una sorta di istituzione. Il suo fulcro è un codice universale; ovunque tu vada, ti senti a casa». Cleave Guyton (sassofono contralto, flauto), Keith Loftis (sassofono tenore), Jason Marshall (sassofono baritono) e Andrae Murchinson (trombone) suonano in armonia con il batterista George Gray, il bassista Belden Bullock e gli inconfondibili inni pianistici di Ibrahim, come un coro a molte voci. I brani sono composizioni originali del passato degli Ekaya. Lo spirito è lo stesso, ma l'atteggiamento è cambiato. Per Ibrahim, passato e futuro confluiscono nel presente. Lo slogan «Ritorno al futuro» non è per lui qualcosa di «cool» o di «mellow», ma appartiene piuttosto all'attrezzatura rituale di base della sua musica. Di conseguenza, la rivisitazione di questi brani, alcuni dei quali risalgono già a 25 anni fa, non ha nulla a che vedere con il revisionismo, la malinconia o addirittura la presunzione che spesso si percepiscono nei vecchi eroi del jazz. O, per dirla con le parole di Ibrahim, «Il nuovo Ekaya ci offre l'opportunità unica di mettere in discussione il nostro passato per pianificare il nostro futuro». Ekaya 2010 è più essenziale e minimalista rispetto alle precedenti registrazioni della band. La lotta è finita; ora si tratta di preservare i ricordi e di crearne di nuovi a partire da essi. L'esuberante poesia delle canzoni è rimasta, ma è stata inserita in un nuovo contesto storico. Dopo i Mondiali di calcio del 2010, ascoltiamo le canzoni in modo molto diverso rispetto agli anni '80. Abdullah Ibrahim si rivolge a un pubblico più giovane, che nel 1985 non esisteva ancora e per il quale l'apartheid era una parte crudele del passato ormai superata. Tuttavia, «il profondo significato interiore del vecchio e del nuovo non cambierà mai. Si cristallizza proprio in questo momento. Il presente e il passato si realizzano in un suono eterno».