Elliott Sharp's Terraplane

Secret Life

... questo è il vero blues del XXI secolo. (Mike Shanley, Jazztimes) Non è passato poi così tanto tempo da quando il chitarrista, sassofonista e compositore Elliott Sharp era uno dei protagonisti della scena «Downtown» di New York, frequentando locali come la Knitting Factory, il Kitchen o il Tonic. L'innovazione di questo biotopo, le conquiste tra il Noise e il Jazz dominato dal postmodernismo e simili, hanno caratterizzato la scena per oltre due decenni. Dopo l'11 settembre, solo pochi hanno ripreso questo linguaggio. Elliott Sharp è sicuramente uno di loro. Non c'è quasi nessun altro artista attivo in così tanti ambiti musicali come Sharp. Ha composto opere per orchestre e quartetti d'archi, eseguite dal Kronos Quartet e dal Soldier String Quartet; con la sua band Carbon ha ridefinito il jazzcore; insieme a Ned Rothenberg e Samm Bennett ha formato il trio d'avanguardia Semantics; ha improvvisato con John Zorn, Zeena Parkins, Christian Marclay, Marc Ribot, Joey Baron, DJ Soulslinger e molti altri; con il suo progetto Tectonics ha unito i trionfi della techno e della drum & bass alle esperienze nell'improvvisazione libera; ha celebrato la pura potenza del rock con band come i Boodlers, i Bootstrappers o, più recentemente, i Raw Meat; ha formato il trio chitarristico Guitar Oblique con Vernon Reid e David Torn; e con le sue compilation «State Of The Union» fa regolarmente il punto sulla scena newyorkese – solo per citare alcune delle sue attività. Oltre a tutte queste band e progetti innovativi, Sharp torna occasionalmente anche alla tradizione. La sua band folk-rock, i Mofungo, è leggendaria. Con la sua band Terraplane sta esplorando gli abissi del blues ormai da alcuni anni. Quando Elliott Sharp parla di blues, non intende tradurlo in un corsetto futuristico, a prescindere da come lo si definisca. Nel suo blues cerca autenticità, continuità e stabilità. Le sue canzoni in «Secret Life» sono di una bellezza arcaica. Eppure, non copia il presunto romanticismo dei campi di cotone premoderni. Il suo blues non risuona nel delta del Mississippi né nel South Side di Chicago, ma nel calderone delle streghe del delta dell'Hudson, la cui isola più famosa si chiama Manhattan. «Il mio primo contatto con il blues è avvenuto attraverso gli Yardbirds e i Rolling Stones. Fin dall'inizio mi interessava sapere chi avesse scritto quelle canzoni. È così che mi sono imbattuto nei dischi di Muddy Waters, Howling Wolf e Robert Johnson. Ho letto molto su questi musicisti e ho iniziato a interessarmi al Country Blues. Quando ho cominciato a suonare la chitarra slide mi sono sentito ancora più legato a questo suono, perché è così vocale. Prima di iniziare a suonare accordi e scale, suonavo lo slide usando le provette del mio kit di chimica. Quando nel 1968 ascoltai per la prima volta Karlheinz Stockhausen, Harry Prach, Cecil Taylor, Ornette Coleman, i Feedback, la musica indiana e quella psichedelica, sentii improvvisamente il desiderio di suonare quel tipo di musica. Per trovare la mia strada verso di essa, dovevo prima capire chi fossi. Mi confronto ancora oggi con questa domanda. È un percorso che non finirà mai. Se mi sto avvicinando a questa definizione più rapidamente di prima, è perché sto invecchiando.” In questo senso, per Elliott Sharp la musica è un modo di cercare la verità. Il titolo, Secret Life, allude ai segreti che si celano sotto la superficie delle cose. Sharp ha messo in musica le leggi della natura, ha tradotto formule matematiche in suoni e, con le sue canzoni e i suoi album, ha spesso assunto una posizione dolorosamente concreta riguardo agli sviluppi politici. In questo continuum di verità sempre più valide e attuali, Sharp rifiuta sempre più il concetto di avanguardia. «Non mi è mai piaciuto davvero il concetto di avanguardia. La musica canta o non canta. Naturalmente c'è musica che abbraccia la tradizione e musica che la rifiuta. Ma non credo che il mio album si lasci inquadrare in queste coordinate. Mi interessa una musica che possa essere facilmente collocata nello spettro del blues, ma che chiaramente non sia relegata alla tradizione blues, a meno che qualcuno non abbia una definizione estremamente ampia di tale tradizione. La diversità di suoni e forme in questo album è affascinante. Sharp ricava dalla sua chitarra più colori di quanti chiunque avrebbe ritenuto possibili con sei corde. Mai prima d'ora aveva integrato la musica acustica ed elettrica in modo così organico l'una con l'altra. In alcuni brani il blues funge da struttura portante, riempita da innumerevoli voci e suoni; in altri è più simile a un'atmosfera serale in cui l'ascoltatore percepisce il blues senza riuscire davvero a coglierne la sostanza. Non mancano nemmeno le interpretazioni spirituali e psichedeliche del blues. Sharp concede ai suoi compagni di band la massima libertà di muoversi a modo loro all'interno dei brani senza uscire dal contesto della band. Lo spettro spazia da assoli minimalisti a un electro-blues esplosivo. Tuttavia, grazie al talento di Sharp come produttore, l'album non risulta eclettico, ma descrive un flusso logico di movimenti correlati. Con questo nuovo album, Sharp ha scritto un nuovo capitolo per i Terraplane. L'album suona più tradizionale rispetto ai precedenti CD della band. Sharp ha prestato maggiore attenzione alla struttura dei brani. Ma anche la formazione è diversa. A seguito della scomparsa per cancro del sassofonista di lunga data Sam Furnace, avvenuta lo scorso anno, Alex Harding suona il sassofono baritono, mentre lo stesso Sharp si occupa del sassofono tenore. A completare gli arrangiamenti degli ottoni c'è Curtis Fowlkes (Lounge Lizards, Jazz Passengers) al trombone. Alla batteria c'è Lance Carter, che conosce Sharp dai tempi dei Raw Meat. Al basso suona la leggenda dell'avanguardia Dave Hofstra, noto per aver suonato in band come The President e il Microscopic Septet. Al microfono c'è il figlio di Charlie Mingus, Eric Mingus, uno dei più grandi cantanti blues dei nostri tempi, e la poetessa Tracie Morris della Black Rock Coalition. I Terraplane sono più di un semplice veicolo per Elliott Sharp. Sono una band newyorkese composta da fuoriclasse. «Il mio blues è il blues di New York e, allo stesso tempo, un blues extraterrestre. Non voglio che sia legato a luoghi specifici. Tuttavia, tutti i musicisti provengono da New York. I groove e gli accenti creati dai musicisti nei loro assoli sono legati a New York. I Terraplane stanno diventando sempre più popolari. Di conseguenza, ho più opportunità di esibirmi sul palco con questa band. Ciò che amo dei Terraplane è che in questa band si fondono tanti aspetti del mio lavoro. Non voglio far rivivere il blues storico, ma suonare musica che sembri viva. Ulteriori informazioni: www.panix.com/~esharp/ Qui potete trovare alcuni brani in anteprima o acquistare l'album completo in formato mp3.