Maceo Parker

Roots and Grooves

MACEO PUNTA IN GRANDE Sebbene Maceo Parker sia famoso in tutto il mondo per il suo caratteristico suono al sassofono contralto — un'esplosione immediatamente riconoscibile di soul ricco di ritmo e con influenze gospel — non lo si era mai sentito prima alla guida di una big band. L'ex turnista di James Brown e all-star del P-Funk raccoglie questa sfida in *Roots & Grooves*, la sua trionfale collaborazione con la WDR Big Band di Colonia. Registrato dal vivo durante il tour europeo, questo dinamico cofanetto di due CD immortala l'iconico sassofonista in concerto con l'acclamata big band di 18 elementi, sotto la direzione dell'arrangiatore Michael Abene. «Non ho parole per descrivere esattamente quanto mi abbia fatto sentire bene e quanto mi abbia fatto sentire come un bambino questo progetto», dice Maceo. «Suono lo stesso vecchio sassofono che suono da sempre, ma suonare con una big band è stata per me un'avventura completamente nuova. Ed è molto gratificante ricevere il tipo di riscontro che sto ottenendo dal pubblico. Siamo partiti da un foglio bianco e siamo arrivati a realizzare questa grande e meravigliosa opera. Nel primo disco, rendono omaggio a Ray Charles con ricche orchestrazioni di classici di Charles come What'd I Say, Hit The Road Jack, I'm Busted e Hallelujah, I Love Her So. È stato davvero un sogno che si è avverato, dice Parker. Non appena ho iniziato a sentire voci secondo cui forse avrei potuto realizzare una sorta di progetto con una big band, il mio pensiero è corso immediatamente ai brani di Ray Charles che conoscevo. Perché ho sempre desiderato farlo. E sentire quei brani funk amplificati alle proporzioni di una big band è stato davvero qualcosa di straordinario!» La voce di Parker su questi classici di Charles è straordinariamente azzeccata ed è particolarmente, quasi inquietantemente, accurata nelle ballate «You Don't Know Me» e «Georgia on My Mind». Come dice Maceo con grande umiltà: «Ho avuto la fortuna di avere una voce che mi permette di cantare un po' come lui». Ma il direttore musicale della WDR Big Band, Abene, sostiene: «Se chiudi gli occhi, sembra proprio Ray! Non mi ero reso conto di quanto fosse profondo fino a quando non ci siamo riuniti per le prove. Conoscevo il suo modo di suonare, ma quando ha iniziato a cantare mi ha semplicemente lasciato a bocca aperta. Penso che il pubblico rimarrà stupito dal suo modo di cantare.” Il secondo disco, che vede la partecipazione del formidabile tandem ritmico composto dal batterista Dennis Chambers (ex membro dei P-Funk, attualmente con Santana) e dal bassista Rodney “Skeet” Curtis (ex membro dei P-Funk e della band di Maceo stesso), consiste in versioni per big band ampliata di brani originali di Maceo, tra cui Off The Hook, Uptown Up, Shake Everything You Got e il suo inno funk dei primi anni '70 Pass The Peas. I toni pungenti del sax alto di Maceo e il suo attacco incisivo risaltano in tutto l'album Roots & Grooves, mentre diversi membri dell'ensemble si distinguono come formidabili solisti, tra cui l'organista Frank Chastenier in Hallelujah I Love Her So, il chitarrista Paul Shigihara in I'm Busted, il sassofonista contralto Heiner Wiberny in Them That's Got, il sassofonista tenore Olivier Peters in What'd I Say e il sassofonista tenore Paul Heller in Hit The Road Jack. Nel disco 2, all'insegna del funk, la sassofonista contralto Karolina Strassmeyer si lancia in alcuni scambi infuocati con Maceo in «To Be Or Not To Be», mentre il bassista funk d'eccezione Curtis è protagonista in «Off The Hook” e il batterista fenomenale Chambers scatena la sua furia poliritmica in una versione di 17 minuti di “Pass The Peas.” Sebbene Maceo non abbia mai suonato nella band di Ray Charles, nel 1997 ci fu un memorabile tour di tre settimane in cui la sua band aprì i concerti di quella di Ray. «È andata davvero bene», dice Maceo. «E in quel periodo ho avuto la possibilità di salire sul palco con lui per una canzone ogni sera. Per me è stato come essere in paradiso. E quando ho avuto la possibilità di passare un po' di tempo nel camerino con lui dopo gli spettacoli, è stato impagabile.” L'ammirazione di Parker per Ray Charles risale ai suoi anni dell'adolescenza a Kinston, nella Carolina del Nord, quando lui e i suoi fratelli suonavano insieme in una band e Maceo stava sviluppando il suo approccio al sassofono. «Mi sono appassionato a Ray fin da giovanissimo», ricorda. «Lo ascoltavo cantare e cercavo di trasporre quella sensazione nel mio modo di suonare il sassofono. Pensavo: ‘Se solo riuscissi a trasmettere quella stessa emozione piena di soul che lui trasmette quando canta una ballata'. È qualcosa su cui ho cercato di lavorare. Non so se ci sia mai riuscito, ma quello era l'obiettivo. Avevo solo 16, 17 anni quando cercavo di elaborare quel tipo di concetto, e tutto partiva semplicemente dall'ascolto di Ray Charles. Quindi per me è sempre stato il numero uno.» Ricorda di aver scoperto la musica di Charles per la prima volta nel 1959. «Io e i miei due fratelli eravamo appena tornati a casa da scuola e la prima cosa che feci appena varcata la soglia fu accendere la radio. Stavano trasmettendo What'd I Say. La sentimmo e impazzimmo. Il suono del pianoforte elettrico Wurlitzer era qualcosa di nuovo. E quel gioco di call-and-response che faceva con le Raylettes... cavolo, abbiamo quasi messo a soqquadro quella stanza perché non riuscivamo a crederci. Non dimenticherò mai quel giorno. Era come la mattina di Natale e quella di Capodanno messe insieme. Grazie all'influenza di Charles e di altri, Maceo iniziò la sua passione per l'R&B e la musica soul, che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita. «È quello che ho suonato fin da piccolo in North Carolina ed è quello che ho sempre voluto fare», dice. «La maggior parte dei sassofonisti emergenti vuole suonare come John Coltrane, Sonny Stitt, Charlie Parker o Cannonball Adderley. E questo è probabilmente uno dei motivi per cui il mio stile era un po' diverso, perché non ho seguito quel percorso. Sono cresciuto suonando roba funky: i Meters, James Brown, Ray Charles. I miei eroi del sassofono erano Hank Crawford, David Fathead Newman e King Curtis, non Coltrane, Bird e Cannonball. Nel 1962, il fratello di Maceo, Melvin, suonava la batteria in un gruppo locale chiamato Apex quando lo stesso Padrino del Soul si imbatté per caso nella loro esibizione dopo il suo concerto al Coliseum di Greensboro. James Brown cercò di ingaggiare Melvin Parker sul posto, ma fu solo un anno e mezzo dopo, nel 1964, che il fratello di Maceo accettò l'offerta. Come ricorda Maceo: «Siamo andati nel backstage dopo uno dei suoi concerti e Melvin gli ha detto: Salve, signor Brown. Si ricorda di me? Circa un anno e mezzo fa mi disse che, se non fossi più andato a scuola, avrei potuto lavorare nella sua band. Beh, non sono più uno studente e mi piacerebbe lavorare.  E James gli strinse la mano e disse: "È un piacere averti a bordo.   Ma poi Melvin disse: «Ehm, mi scusi, signor Brown, vorrei presentarle mio fratello Maceo. Suona il sassofono e anche lui ha bisogno di un lavoro». Brown finì per assumere Maceo come sassofonista baritono nella band, anche se Parker aveva suonato quello strumento poco maneggevole solo un paio di volte al liceo. I primi brani che incise con quello strumento dai toni gravi furono I Feel Good e Out Of Sight. Quando il sassofonista tenore St. Clair Pinckney si ammalò per un paio di settimane, Maceo passò senza problemi a quello strumento. «Iniziai a suonare alcuni assoli al tenore e poi, quando St. Clair tornò, James ci fece alternare tra baritono e tenore. E gradualmente la cosa si è evoluta al punto che lui ha iniziato a suonare tutto al baritono e io ho iniziato a suonare tutto al tenore. La prima registrazione di Maceo al sassofono tenore fu Papa's Got A Brand New Bag. Dal 1970 al 1973 è stato alla guida del proprio gruppo strumentale, i Maceo & All The King's Men, prima di tornare nella band di James Brown. Durante la sua seconda esperienza con il «Padrino del Soul», passò al sassofono contralto, partecipando a successi di James Brown come «Cold Sweat», «Lickin' Stick» e «Mother Popcorn». Tra la fine degli anni '70 e gli anni '80, Maceo è stato uno dei musicisti di spicco dei Parliament-Funkadelic di George Clinton e dei Bootsy's Rubber Band, partecipando al contempo alle registrazioni di una vasta gamma di artisti, da Prince, Limbomanias e Deee-Lite fino a Keith Richards, Jane's Addiction, Red Hot Chili Peppers, Ten Thousand Maniacs e Living Colour. Dall'inizio degli anni '90 ha pubblicato diversi album come leader, a partire da *Roots Revisited* (che nel 1990 rimase per 10 settimane in cima alla classifica jazz di *Billboard*). A questo è seguito nel 1991 Mo' Roots e ha raggiunto un pubblico più ampio con il suo album dal vivo del 1992, *Life on Planet Groove*, che ha contribuito a lanciare la carriera di Maceo come artista dal vivo. Ha proseguito su questa strada di successo con *Funk Overload* del 1998, *Dial M-A-C-E-O* del 2000, nel 2003 con *Made by Maceo*, nel 2004 con *My First Name Is Maceo* e nel 2005 con *School's In!* E ora ha raggiunto l'apice artistico della sua carriera con *Roots & Grooves*. La chiave di tutte le sue esibizioni dal vivo, dice Maceo, è l'amore. «Ho iniziato a esibirmi e continuo a farlo per amore della musica, per amore delle arti, per amore dell'esibizione in sé e per amore delle persone. Adoro creare musica che la gente possa apprezzare e che faccia sorridere. A tutti i miei concerti cerco di dire “amore” il maggior numero di volte possibile. E penso che, in tutto il mondo, se usassimo quella parola il più possibile, l'amore fiorirebbe e tutte quelle cose negative diminuirebbero. Quindi farò sicuramente la mia parte, semplicemente diffondendo lo spirito dell'amore in tutto il mondo il più possibile. (Autore: Bill Milkowski) MACEO È TORNATO,detected_source_language:EN