Jim Beard, Victor Mendoza

Revolutions

Nel suo ultimo lavoro, un ambizioso progetto orchestrale intitolato *Revolutions*, Beard ripropone alcune delle sue composizioni più datate insieme alla Metropole Orchestra, con sede nei Paesi Bassi, sotto la direzione del direttore d'orchestra e arrangiatore Vince Mendoza. Queste versioni notevolmente ampliate di brani come «Parsley Trees», «Crossing Troll Bridge» e «Holodeck Waltz» (da *Song of the Sun*), «Holiday for Pete and Gladys» (da *Lost at the Carnival*), «In All Her Finery» (da *Truly...*) e «Hope» e «Trip» (da *Advocate*) ribadiscono la profondità dell'abilità compositiva di Beard. E sebbene nel corso della sua carriera riveli alcune influenze – un tocco di Aaron Copland, un pizzico di Burt Bacharach e una buona dose di Joe Zawinul con occasionali sprazzi di Igor Stravinskij – c'è un innegabile individualismo nelle sue composizioni, ognuna delle quali viaggia nella propria orbita unica. Come sideman, il tastierista Jim Beard ha collezionato una lista impressionante di collaborazioni grazie alle tournée e alle registrazioni con artisti del calibro di Pat Metheny, Wayne Shorter, John McLaughlin, John Scofield, Mike Stern, Bill Evans, Bob Berg, Victor Bailey e i Brecker Brothers. Ma è proprio come leader a pieno titolo che questo nativo di Filadelfia e laureato all'Università dell'Indiana si è distinto come arrangiatore di talento, compositore affermato, produttore molto richiesto e concettualista brillante. Nel corso di quattro album da leader — *Song of the Sun* del 1990, *Lost at the Carnival* del 1994, *Truly...* del 1997 e *The Advocate* del 1999 – Beard ha attirato l'attenzione sia della critica che dei colleghi musicisti per la sua raffinatezza armonica e il suo audace istinto musicale. VH1 ha affermato che il suo *Lost at the Carnival* suggeriva «un incontro tra Groucho Marx e Miles Davis, o forse tra Errol Garner e Stravinsky». La star del sassofono contralto David Sanborn ha affermato che Beard possiede «uno dei punti di vista musicali più originali in circolazione», mentre Pat Metheny lo ha definito «uno dei migliori esempi che mi vengano in mente di un giovane musicista che conosce bene e padroneggia il linguaggio del jazz, ma che è anche dedito allo spirito di avventura e scoperta essenziale affinché questa forma d'arte continui a evolversi». «Inizialmente non era previsto che diventasse un CD», spiega il compositore, che si è trasferito a New York nel 1985 e da allora risiede a Manhattan. «Era stato originariamente programmato e registrato esclusivamente per una trasmissione radiofonica europea. Dopo aver effettuato la sessione iniziale nel marzo del 2005, abbiamo deciso di registrare altro materiale e realizzare un CD completo». Beard aggiunge che ascoltare i suoi brani arricchiti da 21 violini, una varietà di violoncelli e contrabbassi, oltre ad arpa, clavicembalo e fiati, è stata un'esperienza stimolante. «È davvero incredibile entrare in una sala piena di gente e sentirli tutti provare i brani che hai scritto. È stata una sensazione molto strana e che ti fa sentire piccolo piccolo. Credo che il gruppo più numeroso con cui sia mai andato in tour fosse un sestetto, e invece mi ritrovavo in una sala con 55 musicisti». Nelle sue registrazioni originali, Beard ha ricreato arrangiamenti orchestrali grazie all'uso sapiente dei sintetizzatori (proprio come faceva Joe Zawinul con i Weather Report). Come spiega lui stesso: «Ho sempre nutrito un forte interesse per gli arrangiamenti e per realizzare le cose in modo un po' diverso dalla strumentazione jazz standard del trio con pianoforte più uno o due fiati». Ad esempio, nel mio primo CD (Song of the Sun) ho coinvolto Bob Mintzer al clarinetto basso e Lenny Pickett al sarrusofono e al clarinetto in mi bemolle per svolgere ruoli di supporto nella musica e ho utilizzato anche una sezione di corni francesi. E in realtà non uso il sintetizzatore principalmente come strumento solista. Lo considero piuttosto uno strumento con cui orchestrare il suono. Quindi, in un certo senso, penso che gran parte della mia composizione e dei miei arrangiamenti abbia sempre alluso a un'espressione orchestrale. Ma questa è la prima volta che ciò si concretizza davvero, e ne sono completamente affascinato». Beard afferma di aver sempre avuto una natura musicale eclettica, fin dai suoi anni formativi a Filadelfia. «Quando il mio interesse per il jazz ha messo radici, ho provato la consueta passione per molti dei grandi pianisti. Da adolescente ho attraversato la mia fase ‘Oscar Peterson', poi c'è stato un periodo in cui mi piaceva davvero tanto McCoy Tyner. E, naturalmente, quasi ogni pianista prima o poi arriva al proprio periodo di adorazione per Herbie Hancock. Ma allo stesso tempo ascoltavo con grande attenzione i Weather Report e anche alcuni dischi di Chick Corea della fine degli anni '70 come *The Mad Hatter*, che per me rappresenta uno dei lavori più forti di Chick in termini di composizione e arrangiamento. Utilizza quartetti d'archi e ensemble di ottoni insieme ai sintetizzatori… tante trame e colori. Usa anche la voce, non solo per i testi ma anche per dare colore. In quell'album stava davvero realizzando cose folli e geniali. In Revolutions, Beard si cimenta a sua volta in esperimenti audaci con l'aiuto di Mendoza, che in precedenza aveva applicato il suo tocco d'oro da arrangiatore a versioni ampliate dei brani dei Brecker Brothers in *Some Skunk Funk* del 2005 e delle composizioni di Joe Zawinul in *Brown Street* del 2006, entrambi con la WDR Big Band di Colonia. Qui aggiunge archi e ricchi arrangiamenti di fiati ai motivi eccentrici di Beard e alle sue composizioni intricate e dal ritmo mutevole, con risultati elettrizzanti. Le sessioni sono state tutte registrate dal vivo in tempo reale. Come dice Jim, «Sono rimasto nella sala con l'orchestra per tutto il tempo. Non c'è stato alcun sovraincisione su una traccia ritmica preregistrata. Niente di quel genere di roba prefabbricata. La sensazione era: Ok, ci siamo… tutti insieme adesso». Il brano di apertura, «Holiday For Pete and Gladys», parte con un vivace riff di pianoforte alla Professor Longhair prima di svoltare bruscamente verso un terreno musicale impegnativo con l'intero ensemble. «Quell'inizio è la parte preferita della canzone da gran parte del pubblico», dice Beard con un senso di malizioso orgoglio. «Con quel riff iniziale sembra quasi di scivolare giù da una sedia. Ma poi ho voluto evocare un'atmosfera più specifica, come quei fantastici dischi degli anni '50 che ti fanno stare così bene. Cha-Cha D'Amor è un brano che Dean Martin cantava in quel periodo con proprio quella sensazione. Mi piace il groove calmo e quasi tranquillo del brano, ma cerco anche che dall'armonia emergano avventura e sorpresa». C'è anche una sottile corrente di mambo qui, insieme ad allusioni alle composizioni d'epoca di Burt Bacharach degli anni '60. «Adoro la musica di Bacharach», dice Beard. «Brani come Do You Know The Way To San Jose sono incredibili, così avventurosi e imprevedibili. E la cosa sorprendente è che fossero dei successi. Non si trova nulla di simile nella musica pop di oggi. I pezzi grossi dell'industria discografica di oggi non lascerebbero mai passare una cosa del genere». Nelle note di copertina di Revolutions, il chitarrista e collaboratore di lunga data di Beard, Jon Herington, fa riferimento a «un elemento radicale che di tanto in tanto affiora in alcuni brani scritti da Jim». Questa qualità è evidente nei passaggi molto densi e nel crescendo dissonante di «Hope», che l'arrangiatore Mendoza ha soprannominato «il brano di Stravinsky». E nonostante l'oscurità che caratterizza alcune parti del brano, c'è anche un senso sottinteso di esaltazione e luce, come suggerisce il titolo. «Molte volte, la speranza deve nascere dall'oscurità e dalla follia più totale», afferma il compositore. L'assolo di sintetizzatore di Jim in questo brano è particolarmente in stile Zawinul. Egli sottolinea inoltre che nella registrazione originale il percussionista Arto Tuncboyacian aveva fornito alcune parti vocali selvagge e senza parole per il brano. In questa nuova versione orchestrale, Mendoza ha ripreso la parte vocale di Arto e l'ha arrangiata per gli archi. «C'è stato quindi un tentativo consapevole di catturare o ricreare parte dell'essenza che avevamo nella registrazione originale», spiega Beard, «con gli strumenti dell'orchestra che imitano la voce di Arto e le percussioni orchestrali che ne ricreano il groove». «Diana» si apre con una frase ripetitiva che fa eco al titolo stesso del brano. Intitolata in onore di una sua ex fidanzata, riflette l'euforia e l'ottimismo che provava durante i suoi primi anni a New York. Il brano presenta anche un assolo di chitarra in stile Steely Dan, brillantemente eseguito da Herington. «È sicuramente un maestro», afferma Beard. «È difficile trovare musicisti in grado di farlo. Si possono letteralmente contare sulle dita di una mano... i chitarristi che non sentono il bisogno di essere sempre precisi e frenetici.» «Lost at the Carnival» ha un'atmosfera da montuno con alcune linee di ispirazione mediorientale sovrapposte. Come sottolinea Beard, è quasi una versione identica alla registrazione originale del 1994. «Nell'originale Lost at the Carnival ho usato archi campionati e avevo alcune linee di sottofondo di fiati reali oltre alle linee di sintetizzatore», spiega. «Ho fornito le partiture ridotte del brano a Matt Harris, che ha curato l'orchestrazione per questa nuova versione, ed è stato piuttosto fedele nell'assegnare gli strumenti dell'orchestra esattamente come avevo fatto io in precedenza. Quindi si tratta davvero di una versione su larga scala del brano originale. In altre parole, questo è ciò che avrei voluto fare se all'epoca avessi potuto permettermi un'orchestra». «Princess» si basa su un ritmo di cha-cha, mentre «In All Her Finery» rievoca la stessa atmosfera tipica del cuore dell'America che Metheny aveva saputo creare in brani dei suoi esordi come «Midwestern Night's Dream», tratto dal suo primo album ECM, *Bright Size Life*. «Non è un riferimento diretto a Pat, anche se sono un grande fan di Metheny», dice Jim. «È un altro musicista che apprezza davvero il potenziale del mondo dell'orchestrazione e della realizzazione di progetti su larga scala, specialmente nei suoi progetti di gruppo con Lyle Mays». «Parsley Trees» contiene un passaggio per quartetto d'archi e un assolo di sassofono soprano di grande slancio di Bill Evans (nella versione originale suonava Wayne Shorter). Dice Beard: «Parsley Trees e Holodeck Waltz sono state entrambe scritte subito dopo aver concluso un tour di un anno intero con Wayne Shorter, durante il quale suonavamo brani tratti dai suoi album *Atlantis* e *Phantom Navigator*. In quel periodo Wayne stava davvero creando musica straordinaria e io sono rimasto immerso in quel mondo per un anno intero. Quando ho avuto un po' di tempo libero, ‘Parsley Trees' e ‘Holodeck Waltz' sono venuti fuori piuttosto in fretta. Trip ha probabilmente subito la trasformazione più radicale di tutte. Originariamente un brano techno psichedelico registrato su Advocate con il duo drum ‘n' bass composto da Zach Danziger e Tim Levebre, Mendoza lo ha reinterpretato qui come un brano uptempo e swingante in stile Stan Kenton per big band, ricco di intricati ritmi incrociati e riarmonizzazioni, e sottolineato da linee di basso walking insistenti. «È stata una sorpresa perché non mi sarei mai aspettato che Vince volesse lavorare su quel brano», dice Jim. «Ma quando Vince l'ha ascoltato ha detto: Sì, penso di voler provare a farne una versione per big band. E il risultato è stato fantastico. Ha decisamente il suo tocco». La raccolta si chiude con una nota un po' malinconica ed evocativa grazie a «Crossing Troll Bridge», che unisce una sorta di marcia militare a un tocco spagnolo. «È tratta dal mio primo CD, *Song of the Sun*», dice Beard. «Toots Thielemans suonava nella versione originale. Quella mia prima registrazione era un tentativo di fare qualcosa di diverso. Non volevo realizzare il solito disco di jazz tradizionale o fusion, volevo che ogni brano avesse un carattere, una sorta di personalità, qualcosa che lo rendesse unico». E ha mantenuto quell'atteggiamento anticonformista in tutte le sue registrazioni fino ad oggi. Ora «Revolutions» rappresenta il coronamento della brillante carriera di Beard.,detected_source_language:EN