John Hollenbeck, Jazz Bigband Graz

Joys & Desires

Se già tre decenni fa Frank Zappa criticava il canone jazzistico per i suoi odori strani, questa critica tagliente non è meno appropriata se applicata più specificamente alle big band di oggi. Purtroppo, la maggior parte delle big band non fa nemmeno il minimo sforzo per dissipare questo risentimento, ma oscilla piuttosto tra il gestire e il snaturare il jazz. Solo pochissimi grandi ensemble jazz stanno esplorando nuove direzioni o recuperando quelle tradizioni che un tempo fecero della big band una delle voci più importanti del jazz. Tuttavia, la Jazz Big Band Graz (JBBG), fondata cinque anni fa, combina entrambe le virtù grazie al brillante batterista John Hollenbeck, che in qualità di maestro fornisce alla band i brani più adatti. Il batterista e compositore newyorkese John Hollenbeck è uno dei musicisti jazz contemporanei più versatili. Al fianco di filosofi del jazz melodico come Fred Hersch, Bob Brookmeyer o Kenny Wheeler, ha sviluppato uno stile fluido e scorrevole, caratterizzato da una dinamica in continua evoluzione che combina ritmi discreti e swinganti con toni delicati. Ha rafforzato l'avanguardia klezmer insieme a David Krakauer e Frank London e ha coltivato il Tango Nuevo con Pablo Ziegler; con il suo Claudia Quintet è entrato a far parte delle fila di successo della scena innovativa del downtown newyorkese e, nelle sue collaborazioni con Meredith Monk, ha varcato il confine tra jazz e musica contemporanea; in qualità di membro della famiglia Intuition, ha affiancato Florian Ross e Henning Sieverts in modo tanto sorprendente quanto efficace. Tutti questi risultati si sono fusi nelle sue composizioni contenute in «Joys & Desires», un album che ha visto la luce con la JBBG sotto la direzione di Heinrich von Kalnein e Horst Michael Schaffer. Hollenbeck parla con entusiasmo della JBBG: «La band di Graz è innanzitutto una big band tradizionale con fiati e sezione ritmica, eppure i musicisti sono così aperti a qualsiasi stile musicale da non poter più essere definiti una tipica big band. Con loro si possono esplorare molti nuovi territori diversi. Nel corso degli anni hanno sviluppato un suono unico e sono sulla buona strada per diventare un'istituzione in Europa, al pari della Vienna Art Orchestra». I brani di Hollenbeck possono essere affrontati da diverse angolazioni; ci si può immergere e rilassare nelle onde sonore, oppure ci si può addentrare in profondità e ascoltare con tutto il cuore, assaporando l'audace struttura delle composizioni. L'approccio di Hollenbeck alla propria musica è rilassato quanto la musica stessa. «La maggior parte delle persone si aspetta una sorta di musica intellettuale dalle big band. Viene associata o allo swing o alla totale libertà. Non c'è molto margine di manovra nel mezzo. La mia musica è sicuramente ricca di dettagli compositivi, a volte elaborati con grande impegno, ma questi dettagli non hanno la priorità. Mi sforzo di creare musica che sia accessibile e possa essere apprezzata da un pubblico molto variegato». «Joys & Desires» ha poco in comune con il jazz da big band tradizionale. Anziché proporre suoni di ottoni densi e spavaldi, Hollenbeck gioca con sensibilità tra voci e stati d'animo, sfere e atmosfere. I suoi brani non suonano come musica per fiati stratificata in modo denso, ma come dipinti sonori realizzati con cura e delicatezza. Non si tratta tanto della realizzazione personale dei musicisti coinvolti, quanto piuttosto di creare la massima magia possibile in un brano musicale, un approccio che mette in pratica senza compromessi. Soprattutto ascoltando i passaggi più intensi, gli ascoltatori rischiano di dimenticare completamente che si tratta di una big band e non, ad esempio, di una chitarra distorta o di un suono elettronico. La musica deve parlare da sé; solo allora gli esecutori emergeranno da dietro di essa. «C'è molta improvvisazione nella mia musica, ma non sto creando spazio specificamente per gli assoli», afferma Hollenbeck. «Naturalmente inserire un assolo in un brano ha senso se non va contro il flusso logico della musica. Ma fondamentalmente, la musica non è strutturata attorno agli assoli. Per questo progetto, ho cercato di lavorare con poche voci nella speranza di far suonare la big band come un ensemble più piccolo. In molti casi, ho sovrapposto al massimo tre voci, in modo che si possano distinguere chiaramente. In generale, le trame sonore mi attraggono di più delle improvvisazioni». Ciononostante, Hollenbeck non ritiene di essere in contrasto con il principio di libertà del jazz. Anche lui incarna la massima libertà di interpretazione, che però non ha inizio nel momento dell'esecuzione, ma prima. Si libera da istruzioni categoriche e punta a una meta-musica nello stile di Gil Evans. Insieme al suo caro amico, il cantante e specialista di elettronica Theo Bleckman, pone l'accento sulle forme piuttosto che sulle tradizioni o sui metodi. «La mia musica è, per la maggior parte, libera da stili o generi. È una musica che parla da sé e offre agli ascoltatori la libertà di fare le proprie scoperte. Devo partire dal presupposto che non esistano due orecchie che ascoltino la musica allo stesso modo. I brani sono per lo più composti, ma creo spazi in cui i musicisti godono di ampia libertà. Lavorando spesso con altri gruppi, devo indicare ai musicisti esattamente il tipo di suono o di atmosfera che desidero in questi spazi, ma lascio a loro la scelta di come creare quel suono. I musicisti del JBBG non necessitano di questo tipo di indicazioni, interpretano queste sezioni con un elevato grado di libertà. «Joys & Desires» getta un ulteriore ponte: Hollenbeck è attivo da tempo su entrambe le sponde dell'Atlantico. Ha portato lo spirito di New York in Europa e la nuova consapevolezza formale europea negli Stati Uniti. Con la JBBG ha trovato il miglior punto d'incontro possibile tra il jazz europeo e quello americano. Quasi nessun altro musicista contemporaneo sfuma i confini tra la patria del jazz e la terra d'origine della maggior parte degli strumenti jazzistici in modo così convincente come Hollenbeck. Anche se il suo senso estetico rende omaggio alla sua esperienza personale. «Un tempo c'erano grandi differenze tra musicisti europei e americani. Ma oggi quasi tutti i musicisti europei hanno studiato in America o con americani, e la maggior parte dei musicisti americani vive in Europa o è costantemente in tournée in Europa. Ecco perché le differenze sono quasi impercettibili. Certo, trovo che una big band americana riesca a leggere a prima vista una composizione più rapidamente di un ensemble europeo, ma alla fine i livelli esecutivi sono assolutamente identici». John Hollenbeck e la JBBG sono in grado di mandare facilmente in estasi gli appassionati di big band. Tuttavia, il loro vero merito è quello di conquistare anche chi ha perso da tempo la fiducia nel potere e nella bellezza della big band e, soprattutto, di contagiare queste persone con il loro suono magico. «...quando arrivano radicali come Sun Ra, Matthias Ruegg (leader della Vienna Art Orchestra) o l'eclettico batterista world/jazz John Hollenbeck, che rifiutano le codifiche mainstream e reinventano tutto, è il momento di sventolare più bandiere...È musica d'ensemble di grande impatto, spesso dall'effetto ipnotico, precisa e ricca di dettagli accattivanti, leggermente intrisa di elettronica e con molte trame innovative. (Chris May / allaboutjazz.com) Qui potete trovare alcuni estratti audio e acquistare i brani o l'album completo in formato mp3. Leggi una recensione su allaboutjazz.com: www.allaboutjazz.com/php/article.php?id=23000