Eric Mingus

Healin' Howl

Ho un nome importante: Eric Mingus può certamente affermarlo in tutta coscienza. Ma non si limita ad avere un nome importante, ne è all'altezza. Non occorre essere intenditori di jazz per associare il nome Mingus a uno dei più grandi bassisti e musicisti socialmente impegnati della storia del jazz. Eric Jr. ha in comune con suo padre, Charles Mingus, ben più della semplice statura fisica. Ha ereditato anche la dedizione alla musica, l'enorme passione, il profondo legame con lo spirito della tradizione, la sincerità disarmante e un autentico senso della realtà. Dal punto di vista musicale, tuttavia, prende una direzione completamente diversa. Eric Mingus è un cantante blues, ma il suo blues non evoca lo spirito dei campi di cotone. Eric Mingus è un cantante urbano, che riunisce nel suo corpo imponente tutta la potenza e la contraddittorietà di New York. Nella sua musica il Mississippi sfocia direttamente nel fiume Hudson. Mingus è un agnello di Troia, dietro la cui facciata morbida non si percepirebbe nemmeno l'energia concentrata se non cercasse uno sfogo per essa nel canto. Proprio perché il suo rispetto per la tradizione è illimitato, non imita, ma restituisce dalla propria prospettiva ciò che ha ricevuto da essa. Healin’ Howl è un album blues, ma chi segue pedissequamente le presunte regole del blues incontrerà difficoltà già dopo poche canzoni. «Per me il blues è più di un semplice ritmo», ammette Mingus. «La maggior parte delle canzoni, tuttavia, è scritta con ritmi tipici del blues. Eppure se ne può sempre ricavare qualcosa di completamente diverso. Per me, il blues può essere una poesia o una linea di basso. Una sensazione che non riesco a esprimere a parole, un presentimento o una paura. O semplicemente la libertà.” In questa affermazione traspare il poeta. Ma quando cerca di definire il suo rapporto personale con il blues, Mingus appare decisamente più con i piedi per terra. «Non ho mai affermato di essere un musicista jazz o blues. Ma sono sempre stato fortemente influenzato dal blues. Anche se avessi voluto, non avrei mai potuto negare quell'aspetto. Cercavo però sempre musicisti che non si lasciassero definire da determinati generi.» *Healin' Howl* è l'album più rilassato di Mingus fino a quel momento. Il cantante di grande carisma se la cava senza alcun tratto avanguardista superfluo, e questo fa bene alle canzoni. Mingus ha dedicato molto tempo a questo. Ma una buona canzone è come un buon whisky. Più matura, meglio diventa. In modo più convincente che mai, il vulcano umano riesce a tenere sotto controllo le sue esplosioni emotive. La sua musica ribolle, bolle e vibra costantemente, ma Mingus sembra quasi un alchimista delle passioni, che maneggia lo spirito e il karma come un mago con gli elementi. «In effetti ho un problema», dice Mingus, «nel controllare le mie emozioni. In alcune esibizioni mi esaurisco già dopo due canzoni. Allora la mia forza mentale è più forte di quella fisica. È come combattere contro un drago. L’unico modo per tenerla sotto controllo è provare con rigore e migliorare continuamente il mio modo di cantare.” Ecco perché le registrazioni hanno richiesto molto tempo. Healin' Howl non è uno di quegli album registrati in studio in tre giorni. L'album non ha un tema definito, né un messaggio centrale, ma il protagonista assoluto è la voce di Mingus. Healin' Howl è pervaso dalla forza – non sempre lineare e per nulla politica – di una vita del tutto normale, con i suoi alti e bassi. Per Eric Mingus, questo disco rappresenta in misura non trascurabile il suo costante processo di riconciliazione con se stesso. È proprio questo urlo di guarigione che, ripetutamente, afferra con tutta la sua forza questo sensibile outsider e lo trascina di nuovo nella vita reale. «Per me, questo disco ha un filo logico», concorda Mingus. «Descrive alcuni periodi che ho attraversato negli ultimi anni. Ho iniziato a registrare già da un bel po' di tempo. Ma a un certo punto ho smesso di lavorare al disco e ho persino pensato di restituire l'anticipo. Poi, però, ho ritrovato la fiducia, ho rivisto il materiale e ho ripreso il filo del discorso.» Naturalmente, una persona come Eric Mingus è nata per la carriera musicale. Ma Mingus non si è mai reso le cose facili. Non è scivolato nelle orme di suo padre, ma si è fatto strada con le proprie forze. Si è fatto notare per la prima volta nel progetto di Karen Mantler, My Cat Arnold. Nei suoi due album da solista, *Um . . . Er . . . Uh . . .* (2000) e Too Many Bullets . . . Not Enough Soul (2002) ha esplorato una fusione tra blues e jazz d'avanguardia. Eppure è sempre stato un narratore. Con la disinvoltura di un terremoto racconta le emozioni quotidiane. A volte i suoi racconti brevi sono accompagnati solo dal basso. Un'eco del nucleo incandescente della terra, inviolabile ed eterno. Le sue canzoni sono spesso intervallate da brani di spoken word in cui il grido vocale di Mingus si manifesta con tale urgenza da far venire i brividi lungo la schiena agli ascoltatori. «Ho sempre inserito brani di spoken word nei miei dischi. In origine provenivo dalla scena poetica. Ma, ad essere sincero, non mi piace particolarmente l'etichetta spoken word. Tutti usiamo le parole parlate. Ma io non mi limito a parlare: conferisco alle mie parole un flusso, un ritmo, una melodia. Sono assemblate con grande cura. In sostanza, è un tipo diverso di canzone.» Negli ultimi anni è stato in tour principalmente come cantante nel gruppo blues guerrigliero di Elliott Sharp, i Terraplane, e la loro energia determinata ha senza dubbio lasciato il segno anche in *Healin' Howl*. Healin' Howl è un menu degustazione per intenditori di un genere di blues urbano la cui onestà va oltre la semplice disinvoltura e che sa accogliere la tradizione come una prospettiva sul futuro.