Maurice Ravel, Viktor Ullmann, Hugo Weisgall, Simon Laks

Elegy for the Jewish Villages

Nostalgia, umorismo, lutto, saggezza del calzolaio e misticismo del rabbino: la poesia yiddish cattura lo spirito del mondo sommerso della vita ebraica negli shtetl. Questi insediamenti nell'Europa orientale furono ripetutamente devastati dai pogrom e infine completamente sradicati durante la Shoah. Più volte i compositori hanno tratto ispirazione dal cosmo spirituale ed emotivo di questo lirismo semplice eppure così struggente. Quando Maurice Ravel compose le sue canzoni con testi in yiddish e aramaico nel 1910 e nel 1914, questa poesia lo ispirò a esplorare una cultura straniera "esotica", ma molto viva e parte della cultura europea. In questo senso, non era diversa dalla poesia popolare greca, italiana e spagnola che egli trattava insieme ai versi yiddish nel suo ciclo di Chants populaires. Viktor Ullmann, allievo di Arnold Schoenberg e, insieme a Pavel Haas, Hans Krása e Gideon Klein, esponente di spicco dell'avanguardia ceca della generazione successiva a Janácek, compose i suoi Tre canti yiddish nel 1944 a Theresienstadt, poco prima di essere deportato ad Auschwitz e ucciso nelle camere a gas. Sono l'impegno di un antroposofo nei confronti della cultura ebraica di fronte alla sua distruzione. Simon Laks, forse il più importante compositore polacco di canzoni della sua generazione, sopravvisse ad Auschwitz come membro e poi direttore dell'orchestra maschile di Birkenau. Le sue Otto canzoni popolari ebraiche e l'Elegia per i villaggi ebraici furono composte dopo la guerra in ricordo di una cultura devastata. Hugo Weisgall, compositore americano di origine ceco-ebraica, compose le sue Sette canzoni popolari yiddish da una prospettiva completamente diversa: quella del compositore ebreo di successo di seconda generazione negli Stati Uniti con l'identità di un artista americano. In questo ciclo, Weisgall riuscì ad amalgamare la semplicità melodica e linguistica delle melodie yiddish con un linguaggio tonale complesso e d'avanguardia.