Jazz Bigband Graz

Electric Poetry & Lo-Fi Cookies

Electric Poetry & Lo-Fi Cookies è a tutti gli effetti un cardine della storia musicale su cui si apre una porta verso il futuro. Date una possibilità al jazz! La Jazz Big Band Graz è una di quelle grandi formazioni jazzistiche che, pochi mesi prima della fine del millennio, hanno portato una ventata di freschezza nel panorama delle big band. Nel loro nuovo CD si definiscono semplicemente JBBG. Se questo ricorda forse l'abbreviazione del nome Esbjörn Svensson Trio in EST, forse non è del tutto casuale. Il logo JBBG simboleggia un nuovo inizio nell'era virtuale e, al contempo, la continuità sulla base della storia moderna delle big band. Electric Poetry & Lo-Fi Cookies non suona esattamente come il purismo jazzistico. Fin dal primo brano l'ascoltatore viene travolto da potenti ritmi elettronici. Gli strumenti a fiato si librano sopra di essi come nuvole di atmosfera stupite. Nel secondo brano la maestra del theremin Barbara Buchholz dà le ali all'insieme. A Gil Evans sarebbe piaciuta questa interpretazione della big band. «Siamo consapevoli della discrepanza tra il nome e il contenuto del CD», osserva il sassofonista Heinrich von Kalnein, che insieme al trombettista Horst-Michael Schaffer sta guidando l'ensemble verso nuovi orizzonti dalla fine del 2002. «Riteniamo che qui sia importante mettere in risalto la coerenza della big band. Ma vogliamo anche creare un marchio distintivo con il nuovo logo. JBBG sta per un gruppo orchestrale che si può definire una big band, ma che consente anche forme di libertà molto diverse». I due visionari direttori d'orchestra hanno realizzato con la loro big band rinnovata qualcosa che in politica sembra impossibile. Dimostrano di essere diplomatici senza doversi allontanare dalla mischia. E riescono a orientarsi su due fronti senza dover cercare compromessi. Possono dire addio al cliché della big band senza però sacrificarne i vantaggi. Chi non ha mai amato la musica da big band, e aveva le sue ragioni, potrà ascoltare «Electric Poetry & Lo-Fi Cookies» senza mai pensare di dover far volteggiare le orecchie su una pista da ballo da big band. Chi invece ama il suono della big band, troverà nella JBBG la conferma assoluta di tale amore. John Hollenbeck ha definito la direzione della formazione di Graz nel 2005 con la produzione Joys & Desires. «La grande epoca delle big band è chiaramente finita», ammette von Kalnein senza malinconia. «Per sfuggire a questo dilemma, oggigiorno le grandi formazioni vengono spesso definite orchestre jazz. Per i compositori e gli arrangiatori, tuttavia, la big band rimane una forma di ensemble ben definita. Dopotutto, un quartetto d'archi è sempre un quartetto d'archi, indipendentemente dal genere musicale che suona. Nella percezione del pubblico, però, la cosa viene vista in modo diverso, e noi dobbiamo reagire a questo. Già con la produzione insieme a John Hollenbeck avevamo aperto le porte a una nuova direzione. Volevamo realizzare una produzione con la big band che non suscitasse immediatamente il timore di essere antiquata. La musica doveva essere alla moda e contemporanea, ma la big band doveva essere pienamente coinvolta.“ Parte di questo consiste nell'affrontare onestamente le possibilità e i limiti della big band. È fatale quando le grandi formazioni fingono la mobilità di un combo, quando le band all-star simulano lo spirito di squadra e quando ogni membro dell'orchestra deve per forza infilare un assolo. La JBBG non commette questi errori. «Il grado di spontaneità è», osserva von Kalnein, «notevolmente più limitato rispetto a qualsiasi piccolo ensemble. Nell'orchestrazione, tuttavia, è invece possibile far emergere timbri incredibilmente belli e metterli a confronto. Istruiamo sempre i musicisti a suonare come un'orchestra perché ciò esclude certi cliché tipici delle big band. L'unicità non emerge quasi mai da sola. Entrambi i leader hanno riflettuto a lungo su come la JBBG possa distinguersi da ensemble simili. La valutazione di von Kalnein è la seguente: «Una delle nostre qualità uniche è che abbiamo sia un pianista che un tastierista. Non si intralciano affatto a vicenda. Il tastierista assume, in un certo senso, la funzione di un chitarrista. È un joker che fa da ponte tra gli aspetti melodici e quelli ritmici del gruppo. Il nostro percussionista, Gregor Hilbe, ha una solida formazione jazzistica, ma poi si è orientato verso l'elettronica. Sul palco ha un laptop che collega alla big band. Ad esempio, nel primo brano utilizza un pattern ritmico composto interamente da suoni campionati dagli strumenti a fiato. Le percussioni sostituiscono e integrano la traccia ritmica così costruita. È l'unico in grado di riuscirci. Barbara Buchholz è un'ospite speciale. Aggiunge un tocco particolare alla produzione. Quando si pensa al jazz su larga scala in Austria, la Vienna Art Orchestra occupa naturalmente la posizione di leadership indiscussa. La JBBG aveva una sola opportunità se voleva creare un contrappunto estetico consapevole alla VAO. Già con Hollenbeck, i musicisti della Stiria sono riusciti a realizzare un concetto basato né sui solisti né sul suono jazz. Suonare nella «Champions League» delle big band significava occupare una posizione che prima non era mai stata occupata. Con le dediche a Me‘shell Ndegeocello e Django Bates in «Electric Poetry & Lo-Fi Cookies», la JBBG ha individuato coordinate fondamentali nel proprio percorso verso un suono proprio. Von Kalnein vorrebbe ampliare ancora un po' lo spettro delle influenze. «Hollenbeck, Vince Mendoza e Maria Schneider per quanto riguarda le big band; Django Bates, Me'shell Ndegeocello, Geir Lysne e la scena di Trondheim per quanto riguarda l'innovazione. Teniamo d'occhio entrambe le tendenze, ma cerchiamo di non copiare da nessuna delle nostre influenze. Con Electric Poetry & Lo-Fi Cookies, i JBBG hanno realizzato ben più di un album emozionante e variegato che gli appassionati di jazz possono definire jazz e che chi non ama il jazz può semplicemente definire musica appagante. Heinrich von Kalnein e Horst-Michael Schaffer hanno ridisegnato la mappa della musica europea con la loro formazione. L'Europa centrale torna ad avere un ruolo innovativo nel panorama delle big band. Electric Poetry & Lo-Fi Cookies è a tutti gli effetti un cardine della storia musicale su cui si apre una porta verso il futuro.