Joe Zawinul

Brown Street

PIÙ CHE SPECIALE All'età di 74 anni, il celebre tastierista, prolifico compositore e venerabile leader di gruppo Joe Zawinul non mostra alcun segno di rallentamento. Una leggenda vivente i cui brani più famosi - «Mercy Mercy Mercy» con il quintetto di Cannonball Adderley, «In A Silent Way» con Miles Davis, «Birdland» con i Weather Report - sono stati reinterpretati innumerevoli volte da una vasta gamma di artisti del mondo del pop e del jazz; la musica di Zawinul ha davvero resistito alla prova del tempo. Il maestro di origini austriache continua a girare il mondo con la sua formidabile formazione internazionale, lo Zawinul Syndicate, che nel 2007 festeggerà il suo ventesimo anniversario. Nel frattempo, ha ottenuto un grande successo con «Brown Street», la sua maestosa collaborazione con la WDR Big Band di Colonia, composta da 15 elementi, pubblicata sull'etichetta Birdjam di Joe. Registrato dal vivo il 26 ottobre 2005 al club Birdland di Joe Zawinul a Vienna, questo progetto di grande impatto mette in luce Zawinul insieme all'attuale batterista del Syndicate Nathaniel Townsley, all'ex bassista dei Weather Report e del Syndicate Victor Bailey e all'ex batterista dei Weather Report Alex Acuna alle percussioni, in versioni orchestrali ampliate orchestrali di brani storici dei Weather Report e composizioni di Zawinul come Black Market, A Remark You Made, Night Passage e Boogie Woogie Waltz. Tutta la musica di questa ambiziosa collaborazione è stata adattata e arrangiata da Vince Mendoza, ad eccezione di «Procession», arrangiata dallo stesso Joe. (Mendoza aveva già elaborato in precedenza versioni per big band di brani storici dei Brecker Brothers degli anni '70 in occasione del loro incontro dal vivo con la WDR Big Band di Colonia, pubblicato nel 2005 con il titolo Randy Brecker's Some Skunk Funk). Il virtuoso della tastiera afferma: «Ci siamo divertiti molto con questo progetto. Si tratta fondamentalmente degli arrangiamenti originali dei Weather Report adattati per la big band, e ho fatto in modo di lasciarli abbastanza aperti affinché la musica potesse respirare ma allo stesso tempo avere un groove. L'idea era quella di non realizzare un disco di cover. Volevamo che questi arrangiamenti si distinguessero e avessero una propria identità unica». Zawinul ha spiegato di aver già collaborato con la WDR Big Band in un'occasione precedente. «Abbiamo realizzato una produzione proprio lì a Colonia alla fine degli anni '80. Anche in quel caso si trattava tutta di musica mia ed è stata una collaborazione di grande successo. Poi, un paio di anni fa, Joachim Becker ha avuto l'idea di portare la WDR Big Band nel mio club per suonare questa musica e poi fare un piccolo tour in Europa. Ed è proprio quello che abbiamo fatto lo scorso ottobre». Zawinul ha provato con la WDR Big Band per quattro giorni prima di quel primo concerto al club Birdland di Joe Zawinul, perfezionando gli arrangiamenti per massimizzare il groove e lo swing dell'ensemble. «Per me, il groove è la cosa più importante», dice Joe. «Senza quello, non suono. E così ho provato la band a sezioni. Ho iniziato con i sassofoni, poi il giorno dopo ho provato gli ottoni, e il giorno successivo abbiamo suonato tutti insieme con la sezione ritmica. E queste prove non erano molto lunghe, forse due o tre ore al giorno. A volte ho persino abbreviato la prova perché non volevo che nessuno prendesse tutta la faccenda troppo sul serio. Volevo mantenere un'atmosfera un po' rilassata e far sì che la band si lasciasse trasportare dalla musica. «Sono una band davvero brava», aggiunge Joe. «Suonano insieme da 30 anni e probabilmente non c'è un'altra band al mondo affiatata come questa. Ma questa musica è un po' diversa. Alcune parti sono estremamente difficili, come in ‘Fast City'. Quindi ho provato con loro in modo un po' intenso, ma all'improvviso hanno iniziato a cogliere il groove, a divertirsi e a godersela. Penso che abbiamo fatto un buon lavoro. È stato tutto realizzato nel mio club. E sono molto soddisfatto di questo disco, te lo assicuro. Zawinul aggiunge di essere rimasto impressionato da diversi solisti dell'ensemble. «Karolina Strassmayer mi ha davvero sorpreso», dice della sassofonista contralto della WDR. «Ecco una giovane austriaca che sa davvero suonare! Ha fatto un sacco di cose sulla scena newyorkese e qui è stata fantastica (in Black Market, March of the Lost Children e Procession). E poi c'è questo ragazzino, Paul Heller, che suona quel lungo assolo (al sassofono tenore) in ‘Fast City'. È un fenomeno, amico! E poi c'è John Marshall, un trombettista newyorkese. Ha suonato bene in ‘In A Silent Way'. E anche Kenny Rampton, che suona la tromba con la Mingus Orchestra a New York. L'abbiamo fatto venire in aereo per dare un po' più di ampiezza agli assoli, e ha fatto un ottimo lavoro in Night Passage. E poi c'era Heiner Wiberny, che ha suonato un bel assolo di sassofono soprano in Brown Street e un bellissimo assolo di sassofono contralto in A Remark You Made. Joe ha anche menzionato che una figura chiave durante l'intero processo è stato il sassofonista Olivier Peters, che ha trasmesso i segnali di Zawinul al resto della big band durante la loro esibizione al Birdland di Vienna. «Ci siamo divertiti un mondo durante quella fase iniziale dello scorso anno, quindi abbiamo dato seguito all'esperienza con un grande tour estivo europeo nel 2006», dice Joe. «Abbiamo suonato a festival in Francia, Italia e Germania e ci siamo divertiti da matti. A tutti loro piace suonare in questo modo: sciolti, aperti e con un groove coinvolgente. Sono un'ottima band e nel corso degli anni hanno collaborato con molti artisti come Take Six, X e Y. Godono già di un'ottima reputazione in tutta Europa e penso che la loro fama salirà di livello ora con questa registrazione, perché in questo disco stanno davvero dando il massimo.» Dai suoi esordi in America con la big band di Maynard Ferguson (1959) e Dinah Washington (1959-1961), passando per la sua permanenza nel quintetto di Cannonball Adderley (1961-1970) e la lunga collaborazione con i Weather Report, vincitori di un Grammy Award (1971-1986) e ora con lo Zawinul Syndicate (dal 1988 ad oggi), Joe Zawinul ha infuso nel suo modo di suonare una straordinaria profondità di cuore e anima. È autore di brani senza tempo come il famoso inno «Mercy, Mercy, Mercy» (un successo nella Top 40 per Cannonball Adderley nel 1966), l'evocativo «In A Silent Way» (che ha registrato con Miles Davis come brano principale di un album storico del 1969) e il gioiosamente vivace «Birdland» (tratto dall'album dei Weather Report del 1977, «Heavy Weather», disco d'oro). A partire dal periodo con i Weather Report, e in particolare dalla formazione dello Zawinul Syndicate, la sua scrittura ha subito una svolta decisamente più marcata verso l'integrazione di elementi di world music nel proprio linguaggio, armonicamente sofisticato e ritmicamente pulsante. Il risultato è un ibrido dinamico che parla a una moltitudine di culture con gioia, onestà e intensità. All'età di sei anni gli fu regalata una fisarmonica e, a partire dai sette, Zawinul iniziò a studiare musica classica al Conservatorio di Vienna. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, si appassionò al jazz dopo aver visto il film *Stormy Weather*, con Lena Horne e Louis Armstrong. Nel 1952 iniziò a collaborare con il sassofonista austriaco Hans Koller e, dal 1953 al 1958, lavorò con vari musicisti austriaci di spicco, oltre a esibirsi nei club in Germania e in Francia con il proprio trio. Nel 1959 vinse una borsa di studio per il Berklee College of Music di Boston ed emigrò negli Stati Uniti. Poco dopo il suo arrivo, entrò a far parte della big band di Maynard Ferguson e andò in tournée con quella formazione per quattro mesi. Dopo aver lavorato per un breve periodo con Slide Hampton, Zawinul divenne l'accompagnatore della cantante Dinah Washington dall'agosto 1959 al marzo 1961. Seguirono brevi collaborazioni con Harry Sweets Edison e il cantante Joe Williams prima che entrasse a far parte del quintetto di Cannonball Adderley, diventandone un membro chiave e rimanendovi fino all'autunno del 1970. Verso la fine della sua permanenza con Adderley, Joe partecipò anche a quattro importanti album di Miles Davis: *In A Silent Way*, *Bitches Brew*, *Live-Evil* e *Big Fun*. Nel 1971, Zawinul fondò i Weather Report con l'ex sassofonista tenore di Davis, Wayne Shorter. Nel corso dei 15 anni di esistenza della band, ci furono diversi cambiamenti nella formazione, mentre l'orientamento del gruppo si spostò gradualmente dalle provocatorie improvvisazioni libere a brani più rigorosamente composti nella fase centrale e in quella finale della sua carriera. Nel periodo di massimo splendore, i Weather Report erano considerati la band di fusion per eccellenza, con un enorme seguito internazionale. Una schiera di grandi musicisti ha fatto parte della formazione, tra cui i bassisti Miroslav Vitous, Alphonso Johnson, Jaco Pastorius e Victor Bailey, i batteristi Eric Gravatt, Ndugu Chanceler, Chester Thompson, Alex Acuna, Peter Erskine e Omar Hakim, i percussionisti Dom Um Romao, Manolo Badrena, Robert Thomas Jr., Jose Rossy e Mino Cinelu. Allo stesso modo, anche lo Zawinul Syndicate ha visto passare tra le sue fila grandi musicisti, tra cui i batteristi Cornell Rochester, Rodney Holmes, Paco Sery, Nathaniel Townsley, Karim Ziad e Mike Baker; i bassisti Gerald Veasley, Matthew Garrison, Richard Bona, Victor Bailey, Linley Marthe ed Etienne Mbappe; i chitarristi Scott Henderson, Randy Bernsen, Gary Poulson, Alegre Correa, Fareed Haque e Amit Chatterjee; Comprensibilmente orgoglioso dell'attuale formazione dello Zawinul Syndicate, osserva: «Stiamo fissando standard elevati perché cantiamo, intratteniamo e proponiamo musica di alto livello. È sempre stato ciò che ho voluto fare nella mia vita e l'ho imparato non solo da Duke Ellington, ma anche quando ero a Vienna. Quello era il vecchio standard dei musicisti. Dovevi salire sul palco e suonare musica impeccabile, di prim'ordine, e intrattenere il pubblico. Ci credo davvero, e i grandi maestri del jazz come Louis Armstrong, Duke Ellington e Cannonball Adderley la pensavano allo stesso modo. Ci credo totalmente, amico, ed è stato meraviglioso. Sto suonando meglio che mai e continuiamo semplicemente a crescere. Ora abbiamo qualcosa di cui tenere conto a un livello davvero serio. (Autore: Bill Milkowski),detected_source_language:EN