Abdullah Ibrahim, WDR Big Band

Bombella

All'inizio c'è solo un pianoforte e nient'altro. Il tocco, spiritualmente trascinante e fatalmente radicato nella storia del jazz con una brezza proveniente dall'Africa, rivela immediatamente la firma di Abdullah Ibrahim. E solo l'anno scorso aveva registrato uno straordinario album solista intitolato «Senzo», che racchiude tutta la sua esperienza di vita in una fitta rete di punti di vista sociali e storici. Tuttavia, dopo esattamente due minuti e trentasei secondi, è chiaro che non si tratta semplicemente di un altro album solista. Morbidi suoni da big band avvolgono il pianoforte, si consolidano e trasportano il suono sudafricano in luoghi completamente diversi, dalla forza inebriante. Il suo nuovo album «Bombella» rappresenta sotto molti aspetti il culmine della sua intera carriera. Nato come Adolphe Johannes Brand a Città del Capo nel 1934, dal 1949 ha lavorato come musicista professionista con il nome di Dollar Brand. Cosa ciò significasse ai tempi dell'apartheid in Sudafrica non ha bisogno di ulteriori spiegazioni. Dopotutto, rimase nel suo paese natale fino all'inizio degli anni Sessanta, dove accompagnò Miriam Makeba e, con i Jazz Epistles, fondò la prima jazz band africana degna di nota. Tuttavia, il riconoscimento internazionale suscitò anche diffidenza nel suo paese natale. Nel 1962 si trasferì in Europa, esibendosi soprattutto in Svizzera e in Danimarca, e nel 1965 fu scoperto da Duke Ellington. Ellington portò Brand a New York. Il trionfo al Newport Jazz Festival divenne il suo biglietto d'ingresso nella prima lega del jazz. Fece parte dell'avanguardia newyorkese e non solo affinò il suo senso dell'improvvisazione grazie a Ornette Coleman e John Coltrane, ma intraprese anche un percorso spirituale che ha continuato a seguire fino ad oggi. Non ha mai interrotto il suo stretto legame con l'Africa, ma ha anche cercato continuamente alleanze in Europa e in Asia. A partire dal 1968, musicisti come Don Cherry, Gato Barbieri e il leggendario bassista sudafricano Johnny Dyani furono tra i suoi più stretti alleati. Nel 1968 si convertì all'Islam e adottò il nome Abdullah Ibrahim, che nel corso degli anni successivi sostituì molto gradualmente il nome d'arte Dollar Brand. Negli anni Settanta e Ottanta, fu una figura di riferimento assoluto per il jazz africano. Meritano una menzione album come Echoes From Africa (1979, in duo con Dyani), «African Marketplace» (1980) e «Zimbabwe» (1983) meritano di essere citati, poiché già all'epoca venivano descritti come un legame organico, un tempo impensabile, tra il jazz americano e la musica tradizionale africana. L'abolizione dell'apartheid rappresentò un vero e proprio trionfo per Abdullah Ibrahim. Suonò all'inaugurazione di Nelson Mandela nel 1994. Con il riflessivo album solista Senzo ampliò il contesto delle sue radici africane e dei suoi ricordi americani trasformandoli in un'esperienza globale. Dire che un pianoforte è un'orchestra in miniatura è un po' frivolo. Questo vale soprattutto per Abdullah Ibrahim. «La mia carriera è iniziata in una big band», ha dichiarato Abdullah Ibrahim. «La mia prima esibizione è avvenuta al crocevia tra l'era dello swing e quella del bebop, in una big band chiamata Tuxedo Slickers a Città del Capo. Suonavamo arrangiamenti americani, ma anche musica tradizionale africana. L'energia della big band è sempre stata parte integrante del mio modo di suonare. L'arrangiatore Steve Gray, con cui ho lavorato a questa musica, è finalmente riuscito a far rivivere la linea della mia parte solista e a trasferirla in un contesto da big band. Ha ampliato le mie intenzioni con le sue dinamiche. Questo album è dedicato anche all'arrangiatore Steve Gray, scomparso lo scorso settembre. La big band e il solista sono principi davvero opposti. Da un punto di vista artistico, potrebbe avere senso far seguire a un album solista uno con un'orchestra. Ma con la sua abilità unica nell'astrazione discreta e nella concordanza trascendentale di presunti antagonismi, Ibrahim riesce anche a intrecciare i fili di «Senzo» oltre l'intro con la big band. «Senzo era la forma embrionale di ciò che sarebbe potuto venire», ha affermato Ibrahim. «Da quando ho iniziato a registrare dischi, ogni album ha contenuto i presupposti per quello successivo. Le canzoni di Bombella sono una continuazione delle storie che ho raccontato in Senzo». In effetti, Bombella racconta storie molto diverse. C'è il ritratto del Sudafrica dal punto di vista di un cosmopolita moderno, che ha vissuto in prima persona la realtà dell'apartheid. Racconta la storia della vita di Abdullah Ibrahim in modo molto intimo. Queste dieci canzoni si integrano tra loro come un'esperienza estesa. Le abbiamo messe in scena come un film. Sono brani biografici che raccontano anche l'evoluzione delle mie composizioni. Questo CD rappresenta un microcosmo della mia esperienza». Il materiale di «Bombella» non è nuovo. La maggior parte delle canzoni è già nota grazie ad altri arrangiamenti presenti in importanti album del passato dei maghi del jazz sudafricano, come African River, Cape Town Revisited e Water From An Ancient Well. Con una collezione di opere così ricca come quella di Abdullah Ibrahim, non è stato certamente facile effettuare una selezione. «Molti di questi brani sono stati registrati da solista, in trio o con la mia band Ekaya. Volevamo vedere come funzionassero con una big band. In questo modo, Steve Gray e io abbiamo seguito la tradizione di Ellington, che reinterpretava e ristrutturava le sue composizioni più e più volte. Inoltre, avevamo in mente il nostro pubblico. Molti di questi brani non erano disponibili da molto tempo a causa di problemi di distribuzione. Volevamo semplicemente renderli nuovamente accessibili in questo modo». Il suo stretto legame con il suo mentore Ellington trova chiaramente maggiore espressione in «Bombella» rispetto alla maggior parte dei suoi dischi precedenti. Gli arrangiamenti e le dinamiche dell'album richiamano fortemente il Duca. Si è trattato di una scelta consapevole da parte di Ibrahim e Gray. Ibrahim è convinto che Ellington sia indispensabile per un compositore e arrangiatore moderno. Tra il materiale storico di Abdullah Ibrahim spicca l'intro Green Kalahari, che si cerca invano nei dischi precedenti. C'è una storia particolare dietro a tutto questo. Green Kalahari è un paesaggio a nord del Capo, in Sudafrica, dove il pianista ha recentemente acquistato una grande fattoria di 750 ettari. «È un luogo davvero eccezionale, con una ricca flora e fauna, oltre a un ramificato sistema di acque sotterranee. Lì ho realizzato un progetto della mia M7 Academy. Si trova molto vicino a una grotta vecchia di due milioni e mezzo di anni, nella quale le persone vivevano già 800.000 anni fa. ‘Green Kalahari' è un assolo di pianoforte completamente improvvisato. È stato registrato in una sola ripresa e non sono riuscito a suonarlo di nuovo. Per me rappresenta la mia casa spirituale. Ancora una volta, in questa improvvisazione Ibrahim segue il suo principio del No Mind, che ha mutuato dalle arti marziali asiatiche, e che implica che tutto ciò che si è acquisito con il duro lavoro nel corso dei decenni venga dimenticato nel gioco e ci si abbandoni semplicemente alla magia del momento. Ma ogni momento ha anche una dimensione storica. Ciò si riflette, ad esempio, nel titolo. Oggi, Bombela (con una sola l) indica un sistema ferroviario ad alta velocità in fase di realizzazione in Sudafrica. Tuttavia, se si cerca su Internet Bombella (con doppia l), non è così facile trovarlo. La memoria di Abdullah Ibrahim è superiore al cyberspazio in questo ambito. «Ho scritto questa canzone quando avevo 16 anni. Il nome risale a un treno che trasportava i minatori da tutto il Sudafrica alle miniere d'oro e di diamanti. Ma il treno aveva quattro classi. Io viaggiavo sempre in quarta classe con i lavoratori stranieri. La quarta classe era sempre nella parte anteriore del treno, perché lì si respirava tutto il fumo denso e le braci, il che era molto sgradevole con il caldo del Sudafrica. Il significato di quel treno era immenso, poiché rappresentava un simbolo per tutte le classi sociali del Sudafrica». Abdullah Ibrahim ha nuovamente raggiunto il successo con questa opera d'arte olistica intitolata «Bombella», per la quale un termine restrittivo come jazz risulta troppo limitato. Il 9 ottobre 2009 Abdullah Ibrahim festeggerà il suo 75° compleanno e il governo sudafricano sta organizzando una grande festa di gala per questa occasione – un onore che pochi musicisti ricevono. E lui non perderà certamente l'occasione di mostrare il suo virtuosismo al pianoforte in quella giornata.,detected_source_language:EN