David Liebman, Richie Beirach

Balladscapes

Quasi 50 anni. Un'eternità. Lyndon B. Johnson era ancora presidente, i Beatles si esibivano per l'ultima volta sul palco e il film My Fair Lady vinceva otto Oscar. Mezzo secolo. Dave Liebman e Richie Beirach si conoscono e si apprezzano a vicenda, sia come persone che come partner musicali, da tutto quel tempo. Il sassofonista soprano e tenore, oggi sessantanovenne, e il suo partner al pianoforte, sessantottenne, si sono conosciuti durante una jam session al Queens College di New York. Due studenti affamati di musica, inebriati, euforici e ispirati da tutti i grandi del jazz, che all'epoca ampliarono gli orizzonti dei musicisti. I due si incontravano regolarmente, sia nel loft di Liebman sulla 19ª Strada a Manhattan, sia nell'appartamento di Beirach su Spring Street. Si aiutavano a vicenda a sviluppare il proprio linguaggio musicale. Suonavano soprattutto free jazz nello stile del Coltrane degli ultimi anni, provavano ogni cosa possibile, si lasciavano andare e gradualmente trovarono un impulso interiore comune. A volte si univa a loro anche il bassista Frank Tusa, arricchendo quel rapporto creativo basato sulla semplice frequentazione. Tuttavia, fu solo nel 1973 che le «anime gemelle» registrarono il loro primo disco insieme. Liebman era in tournée con Miles Davis in Giappone quando si imbatté in Beirach, che in quel periodo era in tournée con Stan Getz. Insieme a Jack DeJohnette e Dave Holland, registrarono finalmente l'album di debutto di Liebman, First Visit. Un brano di quella sessione è rimasto impresso nella memoria degli amici fino ad oggi: Round Midnight. Fu il primissimo duetto di innumerevoli altri che sarebbero seguiti nei successivi 43 anni, sia nelle esibizioni dal vivo con le band Lookout Farm e Quest, sia in altri progetti comuni. «Perché un duo», scrisse il leggendario produttore Michael Cuscuna nelle note di copertina di *Balladscapes*, «è probabilmente la forma più pura e diretta di dialogo musicale. Offre a chi vi partecipa una certa libertà, che può essere sfruttata per assoli apparentemente infiniti, ricchi di colore, emozione e profondità, fino a perdersi completamente in essi. Tutto ciò che Dave e Richie creano insieme possiede una grande sostanza e intelligenza, indipendentemente dal contesto o dal genere». Sebbene Dave Liebman e Richie Beirach abbiano arricchito regolarmente i loro dialoghi musicali con ballate nel corso degli ultimi decenni, *Balladscapes* non è che il primo album dedicato esclusivamente alle ballate in un lungo percorso condiviso. Ma chi conosce già la carriera musicale di questi avventurieri intuisce che anche questa digressione non deve necessariamente concludersi sulla strada ben lastricata del mainstream. I 13 brani registrati al CMP Studio di Zerkall includono sia composizioni originali nuove che vecchie, come Quest e Kurt Country, ma anche arrangiamenti non convenzionali di Johann Sebastian Bach (Siciliana), Kurt Weill (This Is New), Antonio Carlos Jobim (Zingaro), Wayne Shorter (Sweet Pea), Billy Strayhorn (Day Dream) e, naturalmente, John Coltrane (Welcome/Expression). Si apre così un campo ricco e vasto in cui il sassofonista soprano (che qui suona anche il sassofono tenore e il flauto) e il pianoforte si sfiorano, si intrecciano e si sostengono a vicenda in un dialogo perfettamente coordinato, familiare, ma sempre dignitoso, a loro piacimento. «In ciascuna delle mie precedenti formazioni in cui Richie era coinvolto, ricopriva il ruolo di punto di riferimento, più di qualsiasi bassista o batterista», ha affermato Dave Liebman elogiando le qualità speciali di Beirach. «Perché il suo senso del tempo è semplicemente perfetto!» Di conseguenza, anche l'interazione in *Balladscapes* si basa su una simmetria interiore, che si può sviluppare solo quando ci si conosce e ci si apprezza a vicenda. Da quasi mezzo secolo.