Karl Jenkins

Benedictus from "The Armed Man"

The Armed Man must be feared;
Everywhere it has been decreed
That everyman should arm himself
With an Iron coat of mail
Anon, c1450-1463

"The Armed Man - A Mass For Peace" è il risultato di una speciale commissione millenaria delle Royal Armouries e l'ultima di una tradizione di sei secoli di messe "Armed Man" che prendono come punto di partenza la canzone francese del XV secolo "L'Homme Armé".

Secondo Guy Wilson, Maestro delle Armerie Reali "Il tema che 'l'uomo armato deve essere temuto', che è il messaggio della canzone, mi è sembrato dolorosamente attuale nel XX secolo e così è nata l'idea di commissionare una moderna 'Messa dell'Uomo Armato'. Quale modo migliore per guardare indietro e riflettere mentre ci lasciamo alle spalle il secolo più distruttivo e pieno di guerre della storia dell'umanità, e per guardare avanti con speranza e impegnarci per un nuovo e più pacifico millennio?"

Grande sia per portata che per dimensioni, "L'uomo armato" è un'opera profondamente commovente e al tempo stesso molto accessibile, che utilizza i mezzi più tradizionali per esplorare un argomento fin troppo attuale. Come spiega Karl, "mentre iniziavo a comporre "The Armed Man" si svolgeva la tragedia del Kosovo. Mi è stato ricordato ogni giorno l'orrore di un simile conflitto e quindi dedico l'opera alle vittime del Kosovo".

In un modo che ricorda il War Requiem di Britten, "The Armed Man" interpola una serie di testi diversi all'interno della forma abituale della messa. Malory, Dryden, Swift, Tennyson, Kipling, il Corano e il Mahàbharàta indù contribuiscono a un racconto avvincente della discesa e delle terribili conseguenze della guerra.

Karl è stato molto colpito e ispirato dalla selezione di testi di Guy Wilson e nella sua musica per "The Armed Man" ha attinto a una gamma altrettanto varia di fonti culturali e storiche. È difficile pensare a un altro compositore in grado di inserire con successo il richiamo alla preghiera di un muezzin all'interno di una messa e di farlo seguire da un Kyrie che cita sia Palestrina sia i ritmi dei tamburi brasiliani. Il fatto che Karl ci riesca con tanta facilità e con un effetto così potente è un tributo alla sua notevole abilità e sensibilità musicale.

"The Armed Man - A Mass For Peace" ha ricevuto la sua prima mondiale nell'aprile 2000 alla Royal Albert Hall di Londra. In un'esecuzione estasiante, a tratti viscerale ed eterea, la Messa è stata "una bomba di fuoco di voci orchestrali e umane" (The Times) che ha attirato "prolungate grida di approvazione da parte del pubblico" (The Independent).

"Ring out the thousand wars of old
Ring in the thousand years of peace"
Alfred Lord Tennyson
1850