Felix Mendelssohn Bartholdy aveva effettivamente composto la sua Sinfonia della Riforma per le celebrazioni del 300° anniversario della "Confessio Augustana", il credo protestante. Per varie ragioni, solo in parte spiegate, nell'anno in questione, il 1830, non ebbe luogo alcuna esecuzione; solo due anni dopo il compositore diresse la prima del suo lavoro, che nel frattempo era stato più volte rivisto, a Berlino. Durante la vita di Mendelssohn vi fu una sola esecuzione, ad opera di Julius Rietz a Düsseldorf, mentre il compositore aveva già preso le distanze dalla sua opera. Concepita per la sala da concerto, la sinfonia fa riferimento al tema teologico incorporando vari motivi. È il caso del finale, in cui Mendelssohn cita il corale di Lutero "Ein feste Burg" nel flauto e poi lo espande nel trionfale tema principale. Il forte riferimento extra-musicale è probabilmente una delle ragioni del suo successivo allontanamento da questa partitura, soprattutto perché Mendelssohn era sempre più scettico nei confronti della programmazione esplicita nella musica strumentale. La "Sinfonia della Riforma" appare nel "Breitkopf Urtext" come prestampa dell'edizione completa. Per l'edizione, oltre al materiale esecutivo di Düsseldorf del 1837, sono state analizzate per la prima volta due copie del copista, che forniscono le fasi principali della versione del 1830.